元晖字景袭，是北魏宗室。自小深沉敏锐，多涉猎文史。宣武帝元恪即位，他出任给事黄门侍郎。

起初，孝文帝元宏迁都洛阳，旧臣权贵都不愿迁徙，当时想要平和诸人的抵触情绪，于是允许他们冬天在南边居住，夏天再回北边居住。

宣武帝被左右近臣迁回平城的意见所迷惑，因此，外面人就有了将都城迁回北边的传说，甚至有人出卖田宅，不安心居住。于是元晖请求单独见宣武帝谈论政事，他把所听到的都奏报给宣武帝，说：“先帝迁都，由于百姓怀恋故土，因此发布冬夏居于两地的诏令，以暂时安定百姓的情绪。这是出于当时情况而说的，实在不是先帝的本意。而且近来迁到洛阳的人，安居时间已久，公私事业都已建立起来，不再有返回的想法。我愿陛下能完成先帝已确定下来的事业，不要相信邪臣不合情理的胡说。”宣武帝采纳了他的意见。