泰常七年（422年）四月初二日，拓跋范受封爵位为乐安王，官拜中军大将军。 

泰常八年（423年），拓跋范的父亲明元帝拓跋嗣去世，拓跋范的异母兄皇太子拓跋焘继位，是为太武帝。

拓跋范性格沉稳忠厚，和顺仁恕。延和二年（433年）正月十八日（《资治通鉴》作正月二十六日），太武帝因为长安（今陕西西安）是形势优越便利之地，非拓跋范不能胜任，于是任命拓跋范为假节，加任侍中、都督秦雍泾梁益五州诸军事、卫大将军、开府仪同三司、长安镇都大将，镇守长安。 太武帝因为拓跋范年纪尚轻，特别选拔德高望重的老将平西将军崔徽，征北大将军张黎担任拓跋范副将，共同辅助拓跋范镇守长安。 

拓跋范谦虚恭谨，对待属下宽厚体谅，推心置腹地安抚接纳百姓，因此深受百姓称赞。 而崔徽能够顾全大局，张黎清廉公正，使当地政务简单，刑法合理，役少税轻，因此关中地区得以安定。 

延和二年（433年）六月十四日，太武帝下诏命令拓跋范征发秦、雍二州士兵一万人，在长安城内筑建小城。 

当时三秦地区刚遭受贼寇战乱，流亡的人接连不断，拓跋范上书太武帝，请求崇尚简易的治理法则，太武帝采纳他的建议。于是下令减轻徭役，给予民众休养生息的机会。 

太延五年（439年）三月初三日，太武帝下诏命令拓跋范派遣雍州刺史葛那攻取南朝宋的上洛，上洛太守镡长生放弃州郡逃走。 

太平真君四年（443年）九月，太武帝亲征柔然，当时太武帝兵分四路攻打柔然，拓跋范与建宁王拓跋崇各率领十五名大将从东路出击。不久，魏军与柔然可汗吴提遭遇，吴提逃走，魏军追至頞根河，将吴提军击败。 

后来，太武帝率军出征，尚书令刘洁谋划作乱，拓跋范知道此事却不告发。太平真君八年（447年），事情泄露。同年八月，拓跋范因病突然去世，谥号宣王。