魏孝明帝元诩孝昌四年春正月初七乙丑日（528年2月12日），皇女元氏出生。她是孝明帝第一个、也是唯一的孩子，她的母亲是北魏的孝明帝九嫔之一的充华潘外怜，而她的祖母即为临朝称制的灵太后胡氏。胡太后对外宣称潘外怜生下的是皇子，并于第二天（正月初八丙寅日，即2月13日）颁布诏书，大赦天下，改元武泰。胡太后之所以诈称皇女为皇子，和她与儿子元诩的矛盾有关。胡太后本为魏宣武帝元恪众妾之一的充华，但却为宣武帝生下了唯一存活下来的子嗣。宣武帝死后，元诩继皇帝位，是为孝明帝，尊胡充华为皇太妃，后又加尊为皇太后。因孝明帝年幼，胡太后临朝称制。

但孝明帝日渐长大，胡太后却不肯放权归政，而且在政治上排斥异己，生活上不检点，不但引起朝臣们的反感，连孝明帝对她也大为不满，甚至招致天下人的厌恶，尤其是孝明帝把与胡太后私通的清河王元怿处死后，胡太后对儿子也恨之入骨，母子之间的裂痕越来越深。经过了几次反对胡太后的失败的政变，孝明帝密令大将尔朱荣进兵首都洛阳（今河南省洛阳市），试图胁迫胡太后归政。胡太后知道后，与近臣商议对策，适逢孝明帝的充华潘外怜生了皇女，所以胡太后假称是皇子，大赦天下，转移朝臣的视线，暗中谋划除去孝明帝。