僧肇，俗姓张，京兆（长安）人，卒于东晋义熙十年（414），学术界对僧肇的生年，目前存在两种说法：一种认为他活了31岁，即生于384年；另一种认为他活了41岁，即生于374年。

据《高僧传·僧肇传》载：“家贫，以佣书为业，遂因缮写，乃历观经史，备尽坟籍。志好玄微，每以《庄》、《老》为心要。”他读老子《道德经》，叹曰：“美则美矣，然栖神冥累之方，犹未尽善也”。“后见旧《维摩经》，欢喜顶受，披寻玩味，乃言：‘始知所归矣。’因此出家。”说明僧肇是在将《庄》、《老》与《维摩经》沟通起来，以推动玄学新思潮中崭露头角的。

僧肇出家后，师从鸠摩罗什，并成为其得意门生。由于僧肇擅长般若学，曾讲习鸠摩罗什所译三论（中论、百论、十二门论），成为鸠摩罗什门下“四圣”和“十哲”之一，而被称为“法中龙象”。僧肇善方等大乘经典，兼通三藏，才思幽玄，精于谈论，被鸠摩罗什叹为奇才，称为“解空第一”。僧肇著作多种，尤以《肇论》著名。

《肇论》主要有《物不迁论》、《不真空论》、《般若无知论》、《涅槃无名论》等四篇论文组成，最早见于南朝宋明帝（465~471）时陆澄所编选《法集》目录；至南朝陈时，又收入了《宗本义》而成今本《肇论》。

其中，《不真空论)以“不真空”为题，论文的中心内容是论“空”，僧肇所理解的空的实质是“不真”故“空”，“不真”即“空”，“不真”与“空”是一而二、二而一的。《不真空论》集中反映了僧肇的佛教宇宙观，是其全部佛教理论的思想基础。

《般若无知论》凡两千余言，深受鸠摩罗什赞赏，他曾说：“吾解不谢子，辞当相揖。”隐士刘遗民读后叹道：”不意方袍复有平叔。“他又推荐给慧远，慧远也以为像这样的精辟文章“未尝有”，他们一同批寻玩味。此时，僧肇只有二十三岁。

《涅槃无名论》写成后，曾得到秦王姚兴的大力称赞，马上令人抄写，然后分发给他的子侄们，让他们从中得到启迪与智慧。

《宗本义》中说：“本无”、“实相”、“法性”、“性空”、“缘会”等的涵义是一样的。宇宙万法都由因缘会合而生，未生就无有。又因缘离散万法就坏灭，可知并非真实有。以此推度，万法虽现有而性常自空，所以称为“性空”，性常自空即为“法性”，法性真实如是即为“实相”，称为“本无”。“本无”是缘生实相，超一切名言分别，故不能说它是有，也不能说它是无。

由此可知，僧肇以佛教中观思想为核心，但其中受老庄及玄学的影响也是十分明显的。