拓跋郁律">拓跋郁律，是思帝拓跋弗之子，形貌雄壮，很有威望和谋略。 

永嘉四年（拓跋猗卢三年，310年），当时是拓跋郁律">拓跋郁律的伯父穆帝拓跋猗卢在位时期，西晋并州刺史刘琨派使者前来，将儿子刘遵送来作人质。拓跋猗卢嘉许他的诚意，以丰厚的礼品作为回报。鲜卑白部酋长反叛，率部进入西河郡，匈奴铁弗部首领刘虎在雁门聚众响应，进攻刘琨所辖的新兴、雁门二郡。刘琨前来求援，拓跋猗卢派遣侄子拓跋郁律">拓跋郁律率领骑兵二万，协助刘琨作战，于是攻破刘虎、白部的营垒，在营垒中大肆屠杀。 

建兴四年（拓跋猗卢九年，316年）三月，拓跋猗卢长子拓跋六修谋逆，弑杀拓跋猗卢。当时左贤王拓跋普根（拓跋郁律">拓跋郁律伯父桓帝拓跋猗迤之子，拓跋郁律">拓跋郁律的堂兄弟）在外镇守，得知后便率军诛杀拓跋六修，于是继任鲜卑索头部首领之位。同年四月，拓跋普根去世，当时拓跋普根的儿子刚刚出生，拓跋猗迤的妻子祁氏（一作惟氏，拓跋普根的母亲，拓跋猗卢的伯母）拥立他为首领。 十二月，拓跋普根的儿子去世 ，国人拥立拓跋郁律">拓跋郁律为首领。 

太兴元年（拓跋郁律">拓跋郁律二年，318年）六月，当时刘虎占据朔方，刘虎率军从朔方渡过黄河，前来侵犯索头部西部地区。七月，拓跋郁律">拓跋郁律率军迎击刘虎，将他打得大败，刘虎单人匹马突围逃跑，逃到塞外。 刘虎的堂弟刘路孤率领部落民众投降拓跋郁律">拓跋郁律 ，拓跋郁律">拓跋郁律把女儿嫁给他为妻。 

其后，拓跋郁律">拓跋郁律向西攻取乌孙故地，向东兼并勿吉以西地区，兵强马壮，称雄于北方 （据《魏书》记载，拓跋郁律">拓跋郁律当时拥有拉弓骑马的士兵将近有一百万，此处记载真实性存疑）。同年，拓跋郁律">拓跋郁律得知晋愍帝司马邺遭到前赵皇帝刘曜杀害后，环视大臣说：“现在中原没有主宰，上天大概要资助我吧？”刘曜派遣使者请求和好，拓跋郁律">拓跋郁律不接受。同年，晋元帝司马睿在江南称帝。 

太兴二年（拓跋郁律">拓跋郁律三年，319年），石勒自称赵王，建立后赵政权，派遣使者乞求拓跋郁律">拓跋郁律与和好，请做兄弟。拓跋郁律">拓跋郁律杀死他的使者与之绝交。 当时，石勒部将孔苌攻取幽州诸郡，鲜卑人段匹磾的士众因饥饿离散，段匹磾想移军保守上谷，拓跋郁律">拓跋郁律率领准备攻击他，段匹磾丢弃妻子儿女逃奔乐陵，依附邵续。 

太兴三年（拓跋郁律">拓跋郁律四年，320年），前凉君主张茂派遣使者入朝贡奉。 

太兴四年（拓跋郁律">拓跋郁律五年，321年），司马睿派遣使者韩畅加授尊崇拓跋郁律">拓跋郁律的爵位服饰，拓跋郁律">拓跋郁律拒绝了他。拓跋郁律">拓跋郁律练兵习武，有平定南方的心意。当时其伯母祁氏因拓跋郁律">拓跋郁律得到众人的欢心，而且势力强盛，怕对自己所生的儿子不利，于是将拓跋郁律">拓跋郁律杀害，而立自己所生之子拓跋贺傉继位。在此次政变中，各部落首领死亡者多达数十人。  

北魏道武帝拓跋珪称帝后，追谥拓跋郁律">拓跋郁律为平文皇帝。天兴初年，追尊庙号为太祖。