李重，字茂曾，江夏钟武（今河南信阳东南）人。父亲李景，一作李秉，字玄胄，才能卓越，显贵一时，官至秦州刺史 ，封爵都亭定侯。李重少时爱好学习，有文章辞彩；早年父母双亡，同几个弟弟居住，以友爱著称。二十岁当本国中正，谦让没有就职。后来当始平王元勰的文学，上疏陈述九品之制。 

后升任太子舍人，转任尚书郎。当时太中大夫恬和上表陈奏当办的事，称举汉代孔光、曹魏徐干等人的观点，让王公贵族以下使用奴婢限定人数，以及禁止百姓变卖田产房屋。中书同意，让主管者制定条例。李重上奏，提出一系列理论、道理，认为恬和的陈奏无所施行。 

另外，司隶校尉石鉴上奏，郁林太守介登役使所管辖的人，请求把他召回；尚书荀恺认为边远郡地不是人情所乐意的地方，上奏对介登降级任职。李重反驳道：“我听说立法没有特例，因为要使众人一齐检举邪恶，不是一定要另找事由开脱，常理是没有什么遗漏的。因此所阻塞的少，所成全的多。现在像介登这样的远郡很多，如果同意他降职留任，动辄成为准例，我担心平庸之辈倚仗边远，必定会有贪污纳贿的忧患，这不是肃清王化、安宁边域的办法。我以为应当依石鉴所奏，先召介登还朝，以致使体例符合常法，不因地域远近而制度不同。”朝廷下诏同意。 

太熙初年（290年），升迁为廷尉平。他批评廷尉上奏邯郸醉等，文字繁多不录。经过两次升迁为中书郎，每逢大事以及有疑问的奏议，总是参阅经典处置决定，大多都施行。升迁为尚书吏部郎，致力于抑制浮华豪奢，从来不通私事谒见，特别留意隐逸之士，因此有才能的人都被选拔举荐，选拔录用北海的西郭汤、琅琊的刘珩、燕国的霍原、冯翊的吉谋等为秘书郎和诸王的文学之职，所以海内没有谁不归附他的。当时燕国中正刘沈推荐霍原为寒素，司徒府不同意，刘沈又抗命到中书处为霍原上奏，中书又委托司徒讨论。司徒左长史荀组认为不应当授以寒素之名。李重上奏又反驳荀组，并建议让霍原担任二品之职，朝廷下诏同意。 

李重和李毅都是吏部郎，当时王戎是尚书，李重以高尚的节操见称，李毅以渊博的知识见长，虽然二人所持不同，但都身居要职，王戎以识鉴对待他们，各得其所。李毅，字茂彦，旧史书缺少他的行踪事迹。当时朝官权力大，地方官权力小，外加等级繁多，李重评论此事，他又上疏说：“凡是山林躲避圣恩的隐士，虽然违背时世，出入不合法度，但先王却允许他们这样的原因，是嘉许他们内心的高尚道义。以前先帝担心风俗凋弊，想恢复纯朴，便咨询朝臣，访求隐逸之士。

咸宁二年（276年）首先征召安定的皇甫谧为太子中庶子，咸宁四年（278年）又征召南安的朱冲为博士，太康元年（280年）又征召朱冲为太子中庶子，虽说他们都因疾病未到任，但朝廷内外都心悦诚服。陛下您远远超过先帝的礼贤下士，我寻访朱冲所在的州邑，人们说他虽然年事已高，而志向气节仍然弘大，沉醉于大道，穷究其奥秘。到老了而更有新意，节操纯正，所居之地风俗为此改变，这的确是栖身山林德高望重的人，足以为世人表率而使风俗敦厚。我以为应该赐圣恩，趁他还活着，加赠优厚的赏赐任命。”当时朝政混乱，最终也没实行。 

出任行讨虏将军，平阳太守，崇尚德行教化，修建学校，表彰忠厚的品行，选拔贤能，清正简朴没有私欲，自身品行端正，率领下属，在任三年，弹劾罢免了四县官长。弟弟李嶷死后，上表离官。永康初年（300年），赵王司马伦任他为相国左司马（一作右司马 ），因忧虑成疾而死，时年四十八岁。家中贫穷，房屋狭小，没有出殡的地方，下诏在典客署治丧。追赠为散骑常侍，谥号成。 

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