天顺元年(1457年)，登进士，任礼科给事中，后平定刘通叛乱有功，升兵部侍郎，此后调户部侍郎，巡江治河，颇有政绩。此后升为都御史。弘治六年，改刑部尚书。弘治十三年致仕。明孝宗弘治二年(1489年)五月，黄河大决于开封及封丘荆隆口，郡邑多被害，有人主张迁开封以避其患。九月，命白昂为户部侍郎修治河道，赐以特敕令会同山东、河南、北直隶三巡抚，自上源决口至运河，相机修筑。弘治三年正月，白昂查勘水势，“见上源决口，水入南岸者十三，入北岸者十七。南决者，自中牟杨桥至祥符界分为二支：一经尉氏等县，合颍水，下涂山，入于淮;一经通许等县，入涡河，下荆山，入于淮。又一支自归德州通凤阳之亳县，亦会涡河，入于淮。北决者自阳武、祥符、封丘、兰阳、仪封、考城，其一支决入荆隆等口，至山东曹州，冲入张秋漕河。去冬水消沙积，决口已淤，因并为一大支，由祥符翟家口合沁河，出丁家道口，下徐州”。根据此种情况，他建议“在南岸宜疏浚以杀河势”，“于北流所经七县筑为堤岸，以卫张秋”。朝廷同意后，他组织民夫二十五万“筑阳武长堤，以防张秋，引中牟决河……以达淮，浚宿州古汴河以入泗”，又浚睢河以会漕河，疏月河十余以泄水，并塞决口三十六处，使河“流入汴，汴入睢，睢入泗，泗入淮，以达海”。

弘治二年(公元1489年)五月，黄河爆发洪害，在开封黄花岗决口，山东南部以及河南大部皆成汪洋，明朝政府先后投入五万多人救灾，折腾到八月份，总算灾情缓解。可许多熟知水患的大臣给了朱祐樘当头一棒：眼下水灾不过是一个开头，更大的水灾必将风云再起，连京杭大运河都有阻断的可能。修吧!九月朱祐樘下旨，命户部侍郎白昂修治黄河，发民夫二十万，令山东、河南、北直隶三省巡抚皆受白昂节制调度，要权给权要钱给钱，只要能把黄河治好。