嘉靖二十五年(1546年)，发生了轰动一时的宫婢案，史上称“壬寅宫变”。杨金英等十余名宫女，因不满明世宗暴行而趁其睡觉时，用绳子套在皇帝的颈部欲将其勒死，但因打绳结时，在匆忙中打了个死结没有收紧，未能将皇帝当场勒死，被及时赶来的方皇后将皇帝救活。结果可想而知，杨金英等十余名少女被押至“西市”，遭“凌迟处死”，“尸枭首示众”。

明朝嘉靖年间的“壬寅宫变”，是历史上一起罕见的宫女起义。当时明世宗嘉靖皇帝朱厚熜为求长生不老，要以“吸风饮露之道”成仙。当时古人有以蕉叶待露的习俗。在园中可植蕉数株，每早，阔叶上必布满甘露，晨起口干舌燥之即，吮吸若干片，可觉甘甜爽口，并有延年宜寿之说。这也只合生在环境尚未污染之时的古人使用，今人断不可取，盖今日之晨露，已囊括了多种金属重粒子矣。可惜明世宗嘉靖帝不懂此法，此人对修道成仙已近于癫狂，为采集甘露饮用，日命宫女们凌晨即往御花园中采露，导致大量宫女因之累倒病倒，遂演壬寅宫变。杨金英等十数名宫女用黄绫布几乎把这位皇帝勒死。大约北京城种不得这江南之物，故世宗没有想到用蕉叶来替代盛露的玉盘吧!后方皇后赶到，将宫女们制服、并下令斩首。而且，连当时服侍嘉靖帝之端妃，也一并斩首。由于此事发生在在嘉靖壬寅年(嘉靖二十一年，公元1542年)，所以后世史学家称之为“壬寅宫变”。