慈圣皇太后(1544―1614年)，即李太后，本名李彩凤，汉族，漷县人。隆庆帝皇贵妃，万历帝生母。为人十分严谨，对于明神宗十分严厉，后来明神宗统治时期出现繁荣也是因她。

十五岁进入裕王府，为裕王朱载垕生长子朱翊钧，进而由都人升为侧妃。裕王登基后被封贵妃，地位仅次于陈皇后。明尝书”谦谨持家“四家以贻其父李公。1578年(万历六年)，神宗大婚，太后逐返回慈宁宫。六年三月，加尊号曰慈圣宣文皇太后。万历十年，加尊号曰慈圣宣文明肃皇太后。万历十二年，与陈太后一同谒山陵。1601年(万历二十九年)，加尊号曰慈圣宣文明肃贞寿端献皇太后。1606年(万历三十四年)，加尊号曰慈圣宣文明肃贞寿端献恭熹皇太后。1614年(万历四十二年二月)崩，上尊谥曰孝定贞纯钦仁端肃弼天祚圣皇太后，合葬昭陵，别祀崇先殿。

慈圣皇太后是明朝历史上“母仪天下”太后的代表，参政不乱政，秉国不贪权。

生平经历

平民时期

李太后前生太平。父亲李伟是位乡村的泥瓦匠。家乡遭受虫害之后，李伟携家带口到北京城里谋生。李彩凤随父来京时，只有十二岁。三年后，生活无着的李伟，将李彩凤送往裕王府，当一名使唤丫头，这是泥瓦匠李伟一辈子做的最为正确的一件事，他一生的荣华富贵从此开始。

王妃时期

李彩凤进入裕王府邸时，服侍裕王继室陈王妃。元配李王妃及所生一男一女都早逝，继室陈王妃为裕王生过一个女儿，不久就夭折，从此再没有生育。李彩凤进裕王府的第三年，就为裕王生下第一个儿子，这就是后来成为万历皇帝的朱翊钧。两年后，她又为裕王生下第二个儿子，即是后来的潞王。凭着这两个儿子，李彩凤由一个卑微的宫女晋升为才人。裕王登基成为隆庆皇帝后，陈王妃被晋封为皇后，李彩凤则被晋封为贵妃。

太后时期

隆庆皇帝在位6年就去世，死时只有36岁。隆庆皇帝死时，李贵妃只有28岁，她儿子朱翊钧登基时只有10岁。朝廷进入了“主少国疑”的非常时期。在万历帝登基的第一个月里，她做了两件事：第一，撤换司礼监掌印太监，将孟冲换成了冯保;第二，撤换内阁首辅，将高拱换成张居正。从此，李太后内依靠司礼监掌印太监冯保，外依靠内阁首辅张居正，推动了明朝中兴的“万历新政”，使本已气息奄奄、病入膏肓的明王朝迅速恢复了生气。

张居正死后，李太后退出政坛。史书上还记载过与她有关的一件事。张居正死后不久，“争国本”事件爆发。李太后也看不下去了，把万历叫来问话，问他：“你为什么不把朱常洛立为太子?”万历漫不经心地回答：“因为他是宫女的儿子。”李太后听后大怒，厉声说道：“你也是宫女的儿子!”万历当即直冒冷汗，跪地给李太后赔不是，好说歹说才糊弄过去。虽然此后，万历并没有立即册立朱常洛，但这件事一定给他留下了很深的印象。到后来，万历见大臣、太后都反对，便无奈地册立了朱常洛。