九尾狐是中国古代神话传说中的神异动物，也是中国古代神话中的生物，常用来象征祥瑞。出自春秋战国时期编纂的《山海经》，而后传至汉字文化圈日本、朝鲜、越南等东亚国家。《山海经》云：“青丘之山有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊。”

九尾狐的形象最基本的特点就是“九尾”，传说世平则出为瑞也。《瑞应图谱》中说：“王者不倾于色，则九尾狐至焉”。而《宋书·符瑞志》则说：“白狐，王者仁智则至”。《孝经》援神契说:“德至鸟兽，则狐九尾”。

但是九尾狐最晚在北宋初期已被妖化了，而早期也有吃人的凶恶形象。

历史起源

《山海经》中的《南山经》篇、《海外东经》篇、《大荒东经》篇有关九尾狐的记载：“青丘之国，其山有狐，九尾。”又云：“其有四足，其叫声如婴儿，有时也能吃人，而吃了九尾狐的肉，也可以不逢妖邪之气。”西晋著名文学家、训诂学家郭璞在注释中说：“太平则出而为瑞”。

东汉著名史学家、文学家班固所撰的《白虎通义》、敦煌汉魏《瑞应图》、北齐魏收的《魏书》等多有提及“王者不倾于色，则九尾狐至”，“王法修明，三才得所，九尾狐至”，“王者六合一统则见”等。《吴越春秋》将其与大禹治水娶涂山女娇联系在一起，可见其不仅吉祥而且贞贵。汉画像石中将九尾狐与兔、 蟾蜍、三足乌等并列于西王母身边，以呈示祥瑞与子孙兴旺。夏朝君主姒杼曾东征后获得九尾狐，但是即便是象征诸多祥瑞的九尾狐亦有其负面寓意，《郁离子》：“青丘之山，九尾之狐居焉。将作妖，求髑髅而戴之”， 《戊戌日记》：“《山海经》：食人之兽如：青丘之九尾狐”，《历代通鉴》：“性奸诈，号九尾狐”。

九尾狐是中国古代文学作品中经常出现的动物形象,具有复杂的文化内涵,总是和神秘文化联系在一起。在众多的兽类形象中,九尾狐形象的特征是鲜明的,社会覆面也极为广阔,一乎家喻户晓,妇孺皆知。和其他文学意象几样,九尾狐意象经历了一个漫长的发展过程,它有自己的生活原型,有在原型基础上的分化演变。