据记载，694年武则天被三个教授神秘技能的人所吸引：第一个是一个来自河内的老尼，在洛阳麟趾寺居留，自称“净光如来佛”，能预言未来;第二个就是韦什方，是老尼的助手，来自嵩山，自称生于东吴孙权年间的238年，已经456岁了;第三个是个老胡人，自称500岁，200年前就遇见过武则天的男宠薛怀义。武则天很尊敬他们，赐韦什方武姓。同年秋，武则天任武什方为正谏大夫，授同凤阁鸾台平章事，为实质宰相。在武什方的封官诏书上，武则天强调武什方比黄帝年间的广成子(据传享年1200岁)和汉文帝年间的河上公(自称为《道德经》作注达1700年之久)更令人印象深刻。不足一月，武什方请求重回嵩山。武则天免去他的一切官职，送他回嵩山。

但695年，在薛怀义因不满武则天有了新男宠沈南璆而心生嫉妒火烧明堂之后，武则天对三人的看法改变了。稍早时候，武什方自称能制造长生药，武则天让他乘坐官府马车去岭南收集药材。此时，那个自称能预言未来的老尼装作素食，却暗中大吃猪肉和山羊肉，手下还有100名门徒，都是年轻放荡的尼姑。明堂失火后，老尼去见武则天。武则天斥责她：“你说你能预言未来，为什么没预言这场火灾?”将老尼赶回河内，她的门徒和那个老胡人闻风而逃。他们逃跑后不久，尼姑们的放荡行为被报告给武则天，武则天为了诱捕她们，将老尼召回麟趾寺。当尼姑们返回时，武则天让负责宫殿安全的宦官突袭麟趾寺，将她们全部逮捕，充作官仆。此时，武什方正从岭南返回，在洛阳附近的偃师闻讯后，自缢而死。