周平王姬宜臼(?―公元前720年)，姬姓，名宜臼(一作宜咎)，周幽王姬宫湦之子，母王后申后(申国国君申侯之女)，东周第一任君主，公元前770年―公元前720年在位。西周末年，周幽王无道，于后宫得褒姒以后，生子伯服。不久，竟废申后及姬宜臼，以褒姒为后，以伯服为太子。于是姬宜臼逃奔申国，申侯联合缯国和犬戎进攻周幽王，周幽王与伯服均被犬戎所杀。随后，申、鲁、许等诸侯国拥立姬宜臼继位。姬宜臼为避犬戎之难，于公元前770年迁都洛邑，是为周平王，史称东周。“平王之时，周室衰微，诸侯强并弱，齐、楚、秦、晋始大，政由方伯”，周平王在内外交困中度过五十年，于公元前720年去世。

周平王元年(公元前770年)，周平王为躲避犬戎的侵袭，于是在秦国军队的护送下，将都城东迁到洛邑(今河南洛阳)。周平王任命郑武公担任司徒，让他与晋文侯一同辅佐周王室。周平王在郑武公、晋文侯的辅佐下，勉强支撑残局。东迁之后的周朝，史称东周。东周开始的这一年，便是春秋时期的开端。

在周平王继位同时，诸侯虢石父拥立周幽王的兄弟余臣为天子，史称周携王，周王朝出现两王并列的局面。周平王十一年(公元前760年)，支持周平王的晋文侯攻杀周携王，使周王朝再度重新统一。结束周王朝长达10年的两王并立局面，稳定东周初年的局势。

周平王在位时期，相继委任郑武公、郑庄公父子担任周王室的卿士。后来由于郑国实力雄厚，周平王对郑庄公怀有戒心，不愿朝政让郑庄公所操纵，便乘郑国多事，郑庄公没有前来上任的机会，想撤掉他卿士的职务，并暗中将朝政分托给虢公。郑庄公得知后，便埋怨周平王，马上赶到洛邑(今河南洛阳)，对周平王施加压力。周平王再三赔礼，但郑庄公仍然不依。周平王只好提出让王子狐(姬狐)到郑国作人质。不过此举太有损周天子的颜面，于是群臣提出相互交换人质的办法，让郑庄公的儿子公子忽也来洛邑作人质，而王子狐去郑国则用学习的名义。史称周郑交质。从这一史实可知;周平王东迁后，周王室已势力衰微，周王名为天子，实际上要看大诸侯的脸色行事。