和琳的母亲因难产去世，他的父亲没有死在北京而是在福建。他们二人自幼父母双亡，生活很艰难，与哥哥和珅相依为命;和珅是兄长，比和琳大一些，从小就照顾他的这个唯一的弟弟。[2] 和珅与他的弟弟和琳的感情深厚。和珅能够很好地照顾他的弟弟，和琳也是在很小的时候就养成了听他的这个哥哥的话的习惯了。读书时兄弟俩做了分工，和珅注重学文，和琳注重学武，两个人一文一武，将来的前景是出将入相———和珅在朝内和琳在朝外，就是为了这样的目的。和琳与和珅在上学时得到了老师的好评，当时一个特别有名的诗人袁枚写诗称赞：“擎天兼捧日，兄弟各平分。”“擎天”的是和琳，“捧日”的是和珅，一个出将一个入相。和珅先做官，为和琳铺好一条路。和珅清楚“强将手下无弱兵”、“宰相门前七品官”，提拔要看背景，和珅给和琳出了一个主意，必须跟着一个特别牛的人，于是找到了阿桂。