建安二十年(215年)，孙权派吕蒙率两万兵士去攻取长沙、零陵、桂阳三郡。吕蒙传檄长沙、桂阳，二郡望风归附，惟零陵太守郝普守城不降。刘备闻后，见形势危迫，匆忙从蜀郡赶到公安，令关羽争夺三郡。孙权当时住在陆口，指挥诸军。孙权一面派鲁肃率万人屯驻益阳抵抗关羽，一面传递紧急文书给吕蒙，让他放弃零陵，立即回师增援鲁肃。当初吕蒙平定长沙，率兵赶赴零陵，路过酃县时，顺路找到了零陵守将郝普的旧友邓玄之，把他带在军中，想让他诱降郝普。吕蒙得信后，他并未公布，而是连夜招集将领，布置方略，说天亮就要攻城。布置完毕，他对邓玄之说：“郝子太闻世间有忠义事，亦欲为之，而不知时也。左将军在汉中，为夏侯渊所围。关羽在南郡，今至尊身自临之。近者破樊本屯，救酃，逆为孙规所破。此皆目前之事，君所亲见也。彼方首尾倒悬，救死不给，岂有余力复营此哉?今吾士卒精锐，人思致命。至尊遣兵，相继于道。今子太以旦夕之命，待不可望之救。犹牛蹄中鱼，冀赖江汉，其不可恃亦明矣。若子太必能一士卒之心，保孤城之守，尚能稽延旦夕，以待所归者，可也。今吾计力度虑，而以攻此，曾不移日，而城必破，城破之后，身死何益于事，而令百岁老母，戴白受诛，岂不痛哉?度此家不得外问，谓援可恃，故至于此耳。君可见之，为陈祸福。”(《三国志·吴书·吕蒙传》)。邓玄之会见郝普，把吕蒙的意思转述给他。郝普信以为真，心中恐惧，准备投降。邓玄之先出城报告吕蒙，说郝普一会儿便至。吕蒙预先命令四领，各选百人，待郝普出城，马上抢入，守住城门。不久，郝普出城，吕蒙迎上去，拉住其手，跟他一起上了船。寒暄之后，拿出孙权的紧急文书给他看，拍着手大笑。郝普接过文书，知刘备已到公安，关羽已到益阳，方知中计，“惭恨入地”(《三国志·吕蒙传》)。吕蒙智取郝普后，留下孙皎处理后事，自己即日率部赶赴益阳。按吕蒙本传记载，孙权在将零陵交还给刘备的同时，也把郝普等不愿为东吴效力的三郡官员一并遣归旧主;但是在《吴书‧胡综传》里，却说郝普在东吴官至廷尉，之后廷尉监隐蕃谋叛事败被诛，郝普以与隐蕃亲善遭受牵连，「见责自杀」，同在《三国志‧吴书》中两处说法似乎有所抵触。不过，《三国志辞典》(张舜徽主编【山东教育出版社】)却综合二说，指郝普在送还刘备后，再因吕蒙袭击关羽、取得荆州，又复归东吴，然后官至廷尉，受责自杀。《蜀书‧杨戏传》记载杨戏的《季汉辅臣赞》，其中提到郝普：「先主自荆州入蜀，以普为零陵太守，为吴将吕蒙所谲，开城诣蒙。……普至廷尉」，而将郝普列在「奔臣」之属。