杨戏，字文然，犍为武阳（今四川彭山）人。 杨戏年少时与巴西人程祁、巴郡人杨汰、蜀郡人张表一同知名于世。杨戏常常举荐程祁，并称程祁的才能为众人第一，因此杨戏得到了丞相诸葛亮赏识。 

建兴初年，杨戏二十多岁，从州书佐升任为督军从事，负责管理刑罚，执法办案解决疑难，人称处办公平恰当。后来辅汉将军张裔向诸葛亮推荐杨戏，杨戏被征召为丞相府主簿。 

小与巴西程祁公弘、巴郡杨汰季儒、蜀郡张表伯达并知名。戏每推祁以为冠首，丞相亮深识之。戏年二十余，从州书佐为督军从事，职典刑狱，论法决疑，号为平当，府辟为属主簿。亮卒，为尚书右选部郎，刺史蒋琬请为治中从事史。琬以大将军开府，又辟为东曹掾，迁南中郎参军，副贰庲降都督，领建宁太守。以疾征还成都，拜护军、监军，出领梓潼太守，入为射声校尉，所在清约不烦。延熙二十年，随大将军姜维出军至芒水。戏素心不服维，酒后言笑，每有傲弄之辞。

维外宽内忌，意不能堪，军还，有司承旨奏戏，免为庶人。后景耀四年卒。戏性虽简隋省略，未常以甘言加入、过情接物，书符指事，杀有盈纸；然笃于旧故，居诚存厚。与巴西韩俨、黎韬童幼相亲厚，后俨痼疾废顿，韬无行见捐。戏经纪振恤，恩好如初。又时人谓谯周无当世才，少归敬者，唯戏重之，常称曰："吾等后世，终自不如此长儿也。"有识以此贵戏。戏以延熙四的著《季汉辅臣赞》。其所颂述，今多载于《蜀书》，是以记之于左。自此之后卒者，则不追谥，故或有应见称纪而不在乎篇者也。其戏之所赞而今不作传者，余皆注疏本末于其辞下，可以觕知其仿佛云尔。

公元234年（建兴十二年），丞相诸葛亮去世，杨戏担任尚书右选部郎。同年，益州刺史蒋琬请他担任治中从事史。

公元238年（延熙元年），蒋琬以大将军之职开府治事，征召杨戏担任大将军东曹掾。

杨戏一直以来性格疏阔简略，从不无故赞美别人，对他人很少有名不副实的的赞美，也很少与人交往。他的书信、指令，很少有写满一张纸的时候。 

蒋琬和杨戏交谈时，杨戏时常静默不答。有人想挑拨杨戏与蒋琬的关系，对蒋琬说：“您向杨戏问话，杨戏却默不作答。杨戏对您如此傲慢，这不是太过分了吗？”蒋琬却回答道：“人的思想各不相同，就好像人们的面孔不同一样。不要当面顺从，背后又说否定他人的话语，这是古人所提出的告诫。杨戏本想要赞誉我，但这并非他本意，他的本意是要反对我所说的话，但又考虑到不应揭露我的不足之处，因此沉默不语，这是杨戏为人坦诚的表现。” 

虽然杨戏性情简略，但他对待故友十分忠实、诚恳、宽厚。 

他与巴西人韩俨、黎韬自幼关系就十分友善，后来韩俨因疾病不被任用，黎韬因品行不端而被免职，杨戏便经常照顾、救济体恤韩俨和黎韬，和他们的友情就像当初一样。当时人们认为谯周没有才华，所以很少有人敬重他，只有杨戏对谯周十分重视，曾经赞赏谯周说：“我们这些年纪小的，终不如这位年长的人。”因此有见识的人都因为这件事而尊重杨戏。 

公元241年（延熙四年），杨戏作《季汉辅臣赞》。 

延熙年间，杨戏由大将军东曹掾被提拔为南中郎参军。不久后担任副贰庲降都督，兼任建宁太守。后来因病被召回成都，被任命为护军、监军。 

此后杨戏先以监军兼任梓潼太守，后来又被调回成都担任射声校尉。杨戏先后所在的职位，都能做到政事清明约简而不烦苛。 

公元257年（延熙二十年），杨戏跟随大将军姜维行军到芒水。杨戏心里一直不服姜维，并在酒后谈笑时常对姜维有傲慢嘲弄的言语。姜维外表上看似宽宏，内心却多忌恨，又难以忍受杨戏的所做所为。军队返回后，有关官员得到姜维的命令，向朝廷奏报杨戏的事，于是杨戏被罢免官职，成为庶人。 

公元261年（景耀四年），杨戏去世。