李常杰出生于寿昌县（今河内）太和坊的一个武将家庭，为越南吴朝统治者吴权之后，铭文资料提到李常杰是“细江句漏县”人（即今北宁省顺城县），当是后来改籍升龙太和坊，其父是李太宗时太尉郭盛溢（又作郭盛谥）。李常杰自少“姿貌扬逸”，并且练骑射，习兵法。在其年青时期，亦即李太宗时开始，就已登上仕途。1036年（李通瑞三年），李常杰因为承父荫，被委任为骑马校尉。其后净身成为太监。1041年（李乾符有道三年），李常杰被召入皇宫，担任侍卫及黄门祗候。 

李圣宗时，李常杰晋升为太保。1061年（李彰圣嘉庆三年），李常杰调任为清化、乂安等地察访使，镇压当地的芒族动乱。 

占城是越南李朝南邻。李常杰作为李朝主要军事人物，曾数次参予对占城的战事。

第一次征讨占城

1069年（李天贶宝象二年）农历二月，因“占城国常来骚扰”，李圣宗亲征占城。 越军在战事中相当顺利，节节击败占城军，占城君主律陀罗跋摩三世兵败逃走。同年五月，李常杰在真腊界俘获律陀罗跋摩三世。 

在这一役中，由于李常杰成功俘获占城王律陀罗跋摩三世，迫使他向越军求和“赎罪”，割让了地哩、麻令、布政三州给李朝，然后将占城王释放回国。据陈仲金所说，此三州即为现今越南的广平省及广治省辖地。 

第二次征讨占城

第一次占城之战后，占城内乱，占王律陀罗跋摩三世于1074年（李朝太宁三年）投奔李朝。其后，据法国学者乔治·马司培罗（马伯乐）的说法，李朝大概有意助律陀罗跋摩三世归国复位，便于次年（1075年，李太宁四年）派李常杰率兵南下，但被占婆新国王诃梨跋摩三世击退。 

同年，宋越开战，宋朝联络占城共同作战。 李朝政府获悉后，命李常杰抵御占城。李常杰未能取胜，唯有招募人民移居当时是越占边境的地哩、麻令、布政等地。 

第三次征讨占城

1104年（李龙符元化四年）农历二月，由于造反的李觉逃亡入占，劝占城君主制麻那进攻越南，并收复了先前割让的地哩、麻令、布政三州土地，李仁宗命年已老迈的李常杰再征占城。李常杰受命后，便又击破占城，再度取得地哩、麻令及布政。 

李常杰较为人所熟知的事迹，是他参予了在1075年至1077年（李太宁四年至英武昭胜二年）间对宋朝的战争。

1075年（李太宁四年），宋朝王安石认为越南在不久前遭占城侵扰，国势衰弱至“余众不万人”，便部署向越南开战。李朝获得宋朝在南部“造舟舰教水战”及“禁州县不与我边贸易”的情报后，便自行“先发诸道兵”，由李常杰率领水军，攻入宋朝边境，先后攻陷钦州（今广西钦州）、廉州（今广西合浦）及邕州（今广西南宁）等地。 

李常杰在整场战事中最瞩目的行动，就是进行了大屠杀。当攻陷邕州后，由于知州苏缄不愿降服而自杀，全城军民“无一人降者”，于是李常杰便“尽屠五万八千余人，并钦、廉州死亡者几十余万人，常杰等俘虏三州人而还。” 

不久，占城加入战争，李朝调回李常杰。1076年（李朝英武昭胜元年），宋军开进越南境内，但被李常杰于如月江（在今北宁省如月村）阻击成功。之后，宋军移师到附近的富良江，重整士气，而李常杰部下军士则开始灰心丧气。纵然李常杰尽力勉励军士，但李朝已有意议和，而宋军八万余人，亦由于难以适应南方的气候及瘟疫，而折损了过半数兵员，但仍占领了越南的广源州（今越南高平省广渊州）、思琅州（今越南高平省上琅州和下琅州）、苏州、茂州（今越南高平省与谅山省交界）等地。 

双方在经过零星的战斗后，1078年（李英武昭胜三年），双方举行议和，李朝向宋朝“请还广源、苏茂等州”，而作为回礼，李朝归还俘获的宋朝军民，战事就此告终。  

虽然宋越熙宁战争最后仅以和议告终，但李朝政府对李常杰的表现仍然相当满意，并且对他加官进爵。当1075年（李太宁四年）李常杰奉命抵

御占城时，便获授任太尉。其后，李朝又封李常杰为“兼内侍判首都押衙”、“行殿内外都知事”、“遥授诸镇节度”、“同中书门下上柱国”、“天子义弟”、“辅国上将军开国公”等等官职及封衔，以表示朝廷对他的尊崇。 

李常杰的匡政，大体上是“内树宽明，外驰简惠”，对于奸恶者则“威而歼恶”，处理狱讼时“狱无滥之”，此外能不失农务，老必安之。当时人称其治国能有“莅民之本，安国之术”。 此外，因当时佛教盛行，李常杰亦表尊重，让佛僧长老择地创办佛寺。 

1105年（李龙符五年）农历六月，李常杰去世，追赠“入内殿都知、检校太尉、平章军国重事、越国公”，食邑万户，以其弟李常宪继承侯爵。 

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