王坚为南阳邓州彭桥人，生于南宋宁宗赵扩庆元四年（1198年）。

嘉定十二年（1219年）金国侵略军统帅完颜讹可入侵唐州、枣阳，宋荆鄂统孟宗政招募唐，邓，蔡三州壮士两万余人，号忠顺军，王坚即由此招募入忠顺军，戊守唐、邓，在杏山山区屯田、练兵、守备御敌（现军事设施尚存）。

绍定元年（1228年），忠顺军与民屯田，灌溉十万顷，当年收粮十五万石，忠顺军各家自养马匹，官家给草料，忠顺军兵强马壮，常常给入侵的蒙古军队以沉重打击。王坚在忠顺军内，作战勇敢且有谋略，成为忠顺军的得力将领，升为劲军统制。

嘉熙四年（1240年），蒙古军驻顺阳丹江沿岸，准备造船南侵江汉。坚潜兵烧毁其船材，自此崭露头角，成为南宋名将孟珙部下得力将领。蒙古军攻四川，王坚随孟珙入川御敌。

淳佑十年（1250年），参加南宋名将余玠与蒙军总帅汪德臣在兴元、文州等地大战。次年，奉命收复兴元府，然后率兴州兵驻合川旧城。

宝祐二年（1254年），升兴元府都统兼知合州，主持钓鱼城防务。王坚知合州后，加固钓鱼城池。他调集所辖五县军民数万，在钓鱼城上开掘大小“天池”蓄水养鱼，控井92眼，加筑从城上至南北江边码头的一字城墙，阻截敌军于城墙与江流之外，屯田练兵，“秦蜀之人，望风响应”。钓鱼城成为川、陕、甘民众聚集的军事重镇。

宝祐六年（1258年），蒙古大汗蒙哥与其弟忽必烈等分三路出兵攻宋。蒙哥亲自驻钓鱼城东五里的石子山督战。王坚负险守城五个月，蒙古军不能下。七月，蒙哥命人于钓鱼城东门高地上筑台，探城中情势以谋决战。王坚在蒙古军筑台时已选好位置，当蒙哥上台了望时，王坚命人放炮将其击成重伤。次日又将池中两条30斤重的鲜鱼做成面饼投掷城下蒙古军，且致信蒙哥“尔再攻十年，城亦不可得”。蒙哥伤后，伤痛迸发，不久死于北碚温泉寺。

蒙古军北还，合州围解。九月，朝廷封王坚宁远军节度使、依前左领军卫上将军、兴元府驻扎，御前诸军都统制兼知合州（三品），节制兵马，进封清水县开国伯。

景定元年（1260年），贾似道忌王坚战功，使帝诏坚回京城临安（今杭州）。

景定五年（1264年），王坚去世，获谥“忠壮”。合州军民闻坚卒，立庙祀之，并建碑记其功，“坚以鱼台一柱支半壁”迄今犹存。宋蒙钓鱼城之战改写了欧亚历史。王坚率领合州居民坚守孤城36年，成为世界战争史上的奇迹，不屈不挠的精神蜚声寰宇。

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