许贡在汉末初平年间（公元190-193年）曾任吴郡都尉（吴郡属扬州），是名士许靖的好友。许靖为躲避董卓之乱逃到江东，许贡等人收留了他。许贡的上司、当时任吴郡太守的是会稽人盛宪。

这一时期，袁术进入扬州。曾经割据江东的会稽周氏兄弟被袁术所败，其中周喁在逃回会稽老家的途中，被许贡杀害。原先的扬州刺史陈瑀弃职逃往下邳，袁术占据了寿春后自称扬州刺史。之后，朝廷又任命刘繇为刺史，但由于扬州治所寿春已被袁术占据，刘繇只好将治所移至吴郡的曲阿。

约兴平元年（公元194年），盛宪因病离任，许贡成为吴郡太守。当时任吴郡都尉的是孙坚旧部、丹阳人朱治。

许贡到任后，试图迫害故太守盛宪，吴郡名士高岱帮助盛宪躲藏到许贡部下许昭的家中。许贡于是捉住了高

兴平二年（公元195年），孙策借口帮袁术打击占据扬州江东的刘繇势力，趁机脱离袁术、自己经略江东，灭刘繇、平定丹阳郡、吴郡。许贡在由拳（今属浙江省嘉兴市）被击败后投奔在吴郡乌程（今属浙江省湖州市）割据的山贼头领严白虎。不久后严白虎又被孙策击败，两人只得投奔在余杭的许昭。孙策说：“许昭有义於旧君（指盛宪），有诚於故友（指严白虎），此丈夫之志也。”因此没有继续对他们赶尽杀绝。

许贡失势后，仍然积极找机会夺回吴郡。他向朝廷上表，认为孙策骁勇冠世，指出放任孙策势力坐大，对中央政府以及曹操来说将终成大患，提出以皇命召孙策进京的主张。（原文为：孙策骁雄，与项籍相似，宜加贵宠，召还京邑。若被诏不得不还，若放於外必作世患。）若许贡上表成功，则会给曹操理由召孙策进京，对孙策来说凶多吉少。而已经被孙策统一的江东又将重新陷入分裂的境地，许贡可以从中得利。此表被孙策截获，孙策找许贡来对质，许贡推说没有上表，孙策于是命令武士将许贡绞杀。

（注：建安二年夏（公元197年），朝廷已经任命陈瑀为新任吴郡太守，因此许贡之死不会晚于建安二年。）