公元208年（东汉献帝建安十三年），苏飞为黄祖军中都督，其时有巴郡人甘宁，有雄猛逸才，然而出身帆贼，苏飞数荐甘宁，黄祖皆不肯任用，更令人诱化甘宁手下之人。甘宁欲离黄祖而去，恐不能得出，独自忧闷不堪。苏飞知其意，乃置酒以邀甘宁，说道：“我曾荐卿数次，惟主公不能加用。日月逾迈，人生几何，卿宜自远图，或可得遇知己。”

甘宁想了良久，方道：“虽有此志，不知何所可为。”

苏飞便道：“我将荐卿为邾长，于是去就之事，你该会圆滑以处吧？”

甘宁起谢道：“我实在幸甚。”

苏飞便以此告黄祖，听由甘宁赴邾县。于是甘宁招怀亡客并义从者，得数百人。

孙权为诸将置酒，甘宁下席叩头，血涕交流，向孙权言：“苏飞畴昔旧恩，甘宁若不遇飞，必已捐躯于沟壑之间，不得致命于至尊麾下。如今苏飞虽罪当夷戮，然宁特向将军乞保其命。”

孙权感其言，谓之道：“如今为君赦之，若其走去则如何？”

甘宁道：“飞得免分裂之祸，受更生之恩，纵至尊加以驱逐飞尚必不走，岂会图谋亡命出走呢！若果真如是，宁顾以头相代。”

孙权乃赦苏飞。