张特本来领牙门，事于镇东诸葛诞，但是诸葛诞认为他无才能，打算遣还护军。后来毌丘俭取代了诸葛诞的职位，毌丘俭遂令张特屯守合肥的新城。

后来王昶、胡遵、毌丘俭分兵伐吴无功而返，吴将诸葛恪趁势围取合肥新城，张特与将军乐方等带领三千人死守，张特于是使出缓兵之计，告诉吴人说：“如今我已经无心再战了。但魏国法律规定，被围攻超过百日而救兵仍然未至者，虽然投降，其家属也不治罪；我自受围攻以来，已经九十多天了，这城中本来有四千余人，战死者已超过一半，城虽然失陷，但还有一半人不愿投降，我要回去劝说他们，逐一辨别好坏，明天一早送名单过来，请先把我的印绶拿去当做信物。”并将其印绶送给吴人。

吴人听信他的话但没有接受他的印绶，遂停止了攻城，然后张特趁夜拆下房屋建材来修补城墙破损之处。等到隔天，张特已修好了城墙，便告诉吴人说：“我但有斗死耳！”吴人因为被戏弄而猛攻，吴军昼夜攻城，疲劳不堪，无法作战。不久，诸葛恪自知失计，又耻于攻城不下，最后因为军心涣散和魏军增援到来而只好退兵。

朝廷嘉许张特的事迹，便以其为杂号将军，封列侯，又迁其为安丰太守。