阎圃是益州巴西安汉人，张鲁割据巴、汉，就以阎圃为功曹。

一日，有农民从地里得到一个玉印，张鲁的手下就想他当汉宁王。阎圃劝谏他：“汉川地区的人民，超过十万户，财产富足，土地肥沃，四面崇山峻岭，十分险固；上可辅助天子，就是齐桓公，晋文公，其次仿效窦融，也能保得大富大贵。现在承制任命官属，已经足够了，没必要称王。希望您暂且不要称王。先不要招惹祸患。”张鲁听取建议，就没有称王。 

建安二十年（215年），曹操征汉中。阳平关陷落后，张鲁打算投降，阎圃对他说：“现在因为兵败而投降，功劳必定少；不如前往巴中依附杜濩，朴胡等据守，然后再归顺，功劳必 定多。”张鲁又听从他。又劝说张鲁道：“要不然向北投降曹操，不然就向西交结刘备投奔他。”，张鲁勃然说:宁愿做曹公的奴役，也不做刘备席上的家客！”。张鲁投降之后，曹操拜张鲁为镇南将军，用对待宾客的礼仪来对待他，封他为阆中侯，邑万户，他五个儿子都封列侯。 

马超投降蜀汉的时候，马超妻子董氏被曹操所俘虏，赐给了阎圃。 

阎圃也被封为列侯。延康元年(220年），列名劝进，称’建节将军平乐亭侯臣圃‘。

黄初年间，又增加他的封邑，长期再礼请之中。十余年后，阎圃因病身亡。