前517年，鲁昭公欲驱除季孙氏，这年九月，鲁昭公联合平时就不满季孙氏的藏昭伯与郈昭伯一同向季孙氏发起了突击，这时候，三桓中的孟孙氏与叔孙氏出兵协助季孙氏共度难关，三桓兵合一处，打败了鲁侯的亲兵，攻杀了郈昭伯，鲁昭公兵败逃亡齐国，被齐景公接纳。三桓拥立昭公之弟公子宋为鲁侯，是为鲁定公。在征战中，阳虎执掌着季孙氏的军机大权。

前505年6月，季平子逝世，儿子季桓子季孙斯继位。季桓子年幼，不能操控家族事务，阳虎等家臣就开始蠢蠢欲动，这时候常年镇守费邑的子泄因不满季平子的宠臣仲梁怀，要求阳虎帮忙赶走仲梁怀，这正中阳虎下怀。

9月，阳虎带兵驱除仲梁怀，并软禁少主季孙斯。10月，阳虎要求季孙斯授权给自己执掌季孙氏，季孙斯不同意，阳虎干脆把季孙斯的堂兄弟杀了。杀鸡儆猴这招果然奏效，特别是用来哄小孩子，季孙斯屈服了，承认阳虎是季孙氏的代理人，不久阳虎就将自己的敌人（或者是他认为靠不住的人物）踢出国门。

就在阳虎刚刚成为国家一把手时，叔孙成子叔孙不敢逝世，其子叔孙州仇继位，是为叔孙武叔，叔孙州仇同样年幼，不能理政；同时向来与季孙氏关系不错的孟懿子仲孙何忌同样年轻。

就这样毫无背景的阳虎成为了季孙氏的暂时当家人，季孙氏是鲁国最大的家族，阳虎也就成为了鲁国第一权臣，领导着三桓少主，执政鲁国。

春秋历史是一部家族史，一个人若想成功，就必要的有一定的家族底蕴，而阳虎似乎没有，至少在史书上没有提到过他的家族有多么显赫。

阳虎认为自己底子不厚，力量不强，显得势单力孤，于是就考虑着提拔一些不得志或是身份卑微的名流贤士、寒门子弟来辅佐自己。这时，孔丘在阳虎的力邀下，进入了鲁国政坛。

在阳虎执政的几年间，鲁国非常不太平，主要来自于齐景公图谋霸业的军事行动和外交压力。自前506年昭陵之会，晋国正卿士鞅在天下诸侯面前公开护短，让本来最大的会盟不了了之。诸侯们的失望是溢于言表的。这时候已经享国30余年之久的齐景公认为晋国威望不足，就是齐国崛起的好时机。于是鼓动着平时就对晋国不满的诸侯们联合起来反对晋国。

鲁国与晋国世代交好，又与齐国是近邻，不便插手这些大国争霸。但是齐景公不干，坚决要拉鲁国人入伙壮大声势。

阳虎要相应齐国的号召，害怕晋国人，更害怕三桓从中作梗。随着季孙斯、叔孙不敢年龄的增长，三桓逐渐抬头，阳虎终于坐不住了，决定要干一番大事业。攘外必先安内……

阳虎虽然暂时坐稳了鲁国执政的宝座，居安思危。唯恐有一天三桓会联手把他做掉。于是他又筹划着在朝中安插亲信，结党营私，平时对三桓有所不满的政客们，他都愿意接近。很快阳虎的周围便积聚了一批人，如季孙寤、叔孙辄……这些人多是被三桓所排挤不受重用的贵族。他们联合起来，以阳虎为首，形成了一股极强的政治势力。他们秘密谋划着，以季孙寤取代季孙斯成为季孙氏的宗主，以叔孙辄顶替叔孙州仇为叔孙氏宗主，而阳虎则瞄准了孟懿子的位置，在得到季孙与叔孙的辅助下，取缔孟孙氏。

终于在前502年的10月3日，阳虎指挥季孙氏军队，挟持季孙斯到都城曲阜东门外赴宴，这自然是个鸿门宴。但是事前还是有孟孙氏的人打听到季孙氏在调动军队。孟懿子得到消息后，立刻调动孟孙氏的部队，并盯死阳虎的一举一动。

阳虎派遣亲信驾车押送季孙斯赴宴，这三年来已经如惊弓之鸟的季孙斯敏感的意识到这是阳虎的阴谋，还是镇定的策反了驾车御戎，季孙斯的马车立刻冲向孟孙氏的家丁，要求孟孙氏保护。

季孙斯逃出了阳虎的魔爪，阳虎的弟弟阳越急忙攻打孟孙氏，不克，阳越战死。阳虎一看孟孙氏早有防备，心生一计，率大队人马冲进都城，欲劫持鲁定公与叔孙不敢，借用鲁定公的君令与叔孙氏的军队，再来和孟孙氏较量。

然而当阳虎冲到公宫时，这里已经被孟孙氏的军队控制。阳虎无奈，退守阳关（今山东泰安东）、讙（今山东宁阳县北）。这次政变因为行事不密，反被孟孙氏所图，险些丢了性命。精心策划的政变失败了。

阳虎落平阳，只能据守，再也掀不起大风大浪了。鲁国的朝堂再次回复了往日的形态，鲁侯坐朝，三桓理政。三桓尤其是季孙斯对阳虎是咬牙切齿。经历了短暂的休整后，于前501年6月，向阳虎的驻地——阳关发起了进攻。

阳虎知道小小两个城邑抵挡不住鲁国的正规军，于是干脆的烧毁阳关城，乘乱逃亡齐国。

齐景公对阳虎昔日反对与齐国联合攻打晋国耿耿于怀，但是考虑到这个人物毕竟是个平地崛起的人才，而且还可以得到阳虎所领的汶阳，龟阴几座与齐相邻的城邑，便将他收纳了，以阳虎为装饰，还是可以拉拢不少鲁国的政客，以备之后图谋鲁国。

在齐国，阳虎又不老实了，积极贿赂齐国的当权派，再加上阳虎献城有功，很快便得到了齐景公的重用。

阳虎向齐景公建议：乘鲁国尚未恢复，乘机攻打他。齐景公慑于晋国人，不敢造次，犹豫不决，就去请教鲍文子鲍国。鲍国谏曰：“阳虎很有本事，深得季氏宠信，但阳虎却想杀死季氏，进而祸乱鲁国。这个人曾说过‘为仁不富，为富不仁’这句话，他是一个只知利害，丝毫不讲道义的人。现在鲁国总算免除了这个祸害，贤君却收容他，进而听信于他，这不是引狼入室吗？”

齐景公一想，对啊，这个阳虎向来都是个假公济私的小人，他要我出兵打鲁国，八成没安好心。景公越想越觉得这个阳虎是个危险人物。于是立刻下令逮捕阳虎。

阳虎确实是神通广大，竟然开溜了。

遭到齐景公的排斥后，阳虎绕道宋国，辗转至晋国。遇到了晋国时任中军佐的赵简子赵鞅，赵鞅一看这是奸雄，就委任阳虎为赵氏首辅。

这时候，正在鲁国从政的孔子先生一听说赵鞅收纳了阳虎这样的乱臣贼子，诅咒道：“赵氏其世有乱乎！”赵鞅的左右也劝诫到：“阳虎这个人啊，很善于窃取他人的国政，怎么能让这样的人物来当赵氏的二把手呢？”赵简子微微一笑：“阳虎所善于窃取的是可以被窃取的政权，既然阳虎要窃取我的政权，我就一定会固守我的政权。”

乱臣遇到强主，时运不济吗？我看是如鱼得水。赵简子就以其优秀的权谋之术驾驭着这位野心家，而且放手由阳虎进行一系列的改革，使得赵氏的家族实力日益增强，在诸侯中的声望也与日俱增。可是时间一久，阳虎又有些飘飘然了，开始旁若无人地敛财，并聚集了一帮门客。一日，赵简子将一个密折给他，上面赫然记录着阳虎网罗家臣、侵吞库金的事实。阳虎看过以后，吓出一身冷汗，以后行事再也不敢胡来了，细心辅佐赵氏。孔子先生预言阳虎将会祸乱赵氏，结果赵氏因阳虎之才而得到大治，赵简子最终成为晋国最强大的世卿。孔子先生的预言不幸落空了……