柳下惠春秋时期人。名获，字展禽，又号柳下季。鲁国人。鲁大夫展无骇之子。与臧文仲同时。主要活动年代在鲁国庄、闵、僖、文四朝之间。

被孔子称为“逸民”，又以其德行被视为儒家心目中的贤人：“臧文仲其窃位者与！知柳下惠之贤而不与立也”(《论语·卫灵公》)。曾作过法官，坚持“以直道事人”，被多次撤职(见《论语·微子》)。因处于“降志辱身”(同上)的逸民地位，故在思想上与道家有一定联系，表现出雌雄如一、随遇而安、与世无争的人生态度：“不羞污君，不卑小官”(《孟子-公孙丑上》)。即不以侍奉坏君为可耻，不以自己官职小为卑下。对个人的处境无怨无艾，也无所求：“遗佚而不怨，既穷而不悯”(同上)，即自己被遗弃，也不怨恨；自己穷困．也不忧愁。认为去处行止都不必认真计较：“援而止之而止。援而止之而止者，是亦不屑去已”(同上)，意即牵住他，叫他留住，他就留住。叫他留住就留住，是因为他感到并没有必要离开某个地方。柳下惠在各诸侯国有相当大的影响。“昔者秦攻齐，令日：‘有敢去柳下季垄五十步而樵采者。死不赦’。”(《战国策·齐策四》)秦攻齐，中间要经过鲁国。

秦军下令切实保护柳下惠在鲁国的墓地，并规定在柳下惠墓地五十步以内砍柴的人要处以死刑。柳下惠在各诸侯国的影响由此可见一斑。