文钦年少时以名将之子、勇敢果断闻名。建安二十四年(219年)，魏讽谋反，文钦因受到牵连被下狱治罪，文钦按律应当处死，但曹操念及他是部将文稷之子所以赦免了他。太和年间，文钦担任五营校督、牙门将。后历任庐江太守、鹰扬将军、冠军将军、前将军、扬州刺史等，多次立下战功，喜欢虚报俘虏人数，企图获得宠赏，但朝廷往往不给。因此文钦对朝廷的怨恨日益加重。毌丘俭出于计谋，对文钦很好，两人关系融洽。文钦也感恩戴德，对他忠心不二。 吴国太傅诸葛恪包围合肥新城，毌丘俭与文钦联合抵抗。太尉司马孚统领中军从东部解围，诸葛恪只得撤退。

正元二年(255年)正月，天上出现几十丈长的彗星，跨过西北天空，从吴、楚分界处开始。毌丘俭和文钦十分高兴，认为这是吉祥的征兆，于是借郭太后的口吻，下诏历数大将军司马师的罪状，发布天下，举兵反叛。毌丘俭、文钦反叛后，派人找镇南将军诸葛诞，让他召收豫州士民参与反叛。诸葛诞将毌丘俭、文钦派来的人杀死，并将毌丘俭和文钦的阴谋公布于天下，让人们知道他们的叛逆行为。毌丘俭、文钦胁迫淮南将守诸别屯者及百姓都进入寿春城，把老弱者留下来守城。毌丘俭、文钦统率领五六万大军渡过淮河，向西到达项地。毌丘俭守城，文钦在城外保护。司马师统率大军出兵讨伐毌丘俭，另外派诸葛诞率豫州各路军队从安风津逼近寿春。征东将军胡遵率青州、徐州的军队从谯、宋之间出击，以断绝毌丘俭的退路。司马师率兵驻扎汝阳，派监军王基率前锋诸军据守南顿来等待毌丘俭的部队。司马师下令各路军队都坚守阵地，不要正面交战。毌丘俭、文钦等向前不能战斗，退后到寿春又怕遭到袭击，前后无路，无计可施。淮南将士，家乡都在北边，军心涣散，相继投降。只有淮南新近归属的当地农民愿意为他们打仗。司马师派兖州刺史邓艾统率泰山的各路军队有几万人到乐嘉。装出不堪一击，用以诱使毌丘俭、文钦出击。司马师很快率军从洙地来到。文钦不知是计，果然在夜里想要袭击邓艾。等到天亮，见兵马强盛，才撤回军队。司马师派骁骑将军率领追击，大败文钦，文钦于是逃走。当天，毌丘俭听说文钦战败后很担心，便在夜里撤兵，人心涣散。等到了慎县，毌丘俭身边的士兵逐渐逃离。毌丘俭和小弟毌丘秀及孙子毌丘重三人藏在水边的草中。安风津都尉的部属张属射杀毋丘俭，将他的脑袋传报京都洛阳。

毌丘俭死后，毌丘秀和毌丘重二人逃到吴国。凡是被毌丘俭、文钦所胁迫的许多将士，都归降魏国。 毌丘俭的三族都被诛灭。文钦逃到吴国，吴国任命文钦为都护、假节、镇北大将军、幽州牧，封为谯侯。甘露二年(257年)五月，诸葛诞举兵反叛魏国，召集各路军队，攻打并杀死扬州刺史乐綝。又聚集淮南、淮北十几万官兵，扬州新归属的四五万人，储足一年的粮食，闭城死守。又派长史吴纲领着小儿子诸葛靓到吴国，请求援助。吴国得信大喜，派将领全怿、全端、唐咨、王祚等人，率兵三万，秘密与文钦一起来接应诸葛诞。这时，魏国镇南将军王基刚到，率领诸军包围寿春。还未形成包围之势，唐咨、文钦从城东北凭借山势，率众冲进城中。甘露二年(257年)六月，魏国大军东征，抵达项地。大将军司马昭率领二十六万大军，临近淮河征讨。司马昭屯兵于丘头，派王基和安东将军陈骞等四面合围，将城包围两重，开挖堑壕、修筑堡垒。又派监军石苞、兖州刺史州泰等人，率精锐部队为机动部队，以便防备吴军进攻。文钦等几次想冲出包围，都被击退。

甘露三年(258年)正月，诸葛诞、文钦、唐咨等制造出许多进攻的武器，连续五六天，不分昼夜，强行从南面突围。包围的军队从高处用发石车发射石块，用火箭烧毁攻城器具，箭石如雨，尸首遍野，血流满堑壕。诸葛诞等人只能又退进城去。城内粮食日益短缺，出城投降的人又达几万，文钦想把北方人全都驱赶出去，以便节省粮食，与吴国一起坚守。诸葛诞不接受这个意见，因此两人产生隔阂。文钦本来与诸葛诞就有矛盾。只是因为特殊事宜而聚合，事情越是紧急就越不相信对方。文钦见诸葛诞什么事都要策划一番而不满，于是诸葛诞杀掉文钦。

文钦死时，他的儿子文鸯、文虎在小城中领兵，听说父亲文钦被杀后，便率众赶赴现场，而他们的部下不听使唤。于是文鸯、文虎只好独自逃出城去，投奔司马昭。军中官兵要求杀死这兄弟二人，司马昭下令说：“文钦之罪不容，他的儿子当然应杀死。但是文鸯、文虎是在走投无路的情况下投降，目前城池还未攻下，如果杀了他们俩，那无异于坚定了城中官兵死守的决心。”于是赦免了文鸯、文虎，又让他们率领几百名骑兵到城外巡回呼喊：“文钦的儿子都没有被杀，其他人还怕什么呢?”又表奏任文鸯、文虎为将军，赐关内侯的爵号。