竟宁元年（前33年）五月，汉元帝刘奭去世。六月，皇太子刘骜继承皇位，是为汉成帝。刘骜的亲生母亲王政君被尊为孝元太后，也正是从那一天起，外戚王氏家族堂而皇之的登上了西汉的政治舞台，成为掌控国家生死存亡的决策者，也为后来的王葬乱国埋下了伏笔。

刘骜在位期间，生活荒淫，宠幸赵飞燕、赵合德姐妹，怠于政事，将朝政全委托给外家诸位舅舅，大权逐渐为王氏外戚掌握。太后王政君的七个兄弟都封为侯，老大王凤官位高至大司马大将军领尚书事。王政君的侄子王莽也开始崭露头脚。王莽系王曼之子。王曼早死，王家其他兄弟封侯后，独王莽孤贫。王政君怜之，将王莽及其母供养于东宫。王莽屈节恭俭，勤身博学，事母及寡嫂恭谨周到，又外交英俊，内事诸父，曲有礼仪，与其他王家子弟形成鲜明对比。伯父王凤有病，王莽亲尝汤药，衣带不解，通霄达旦，护理连月。王凤死前，将王莽托于成帝，王莽因此升黄门郎、射声校尉，后又封为新都侯，升迁骑都尉、光禄大夫、侍中。王莽不骄不躁，愈为俭约，散衣物于宾客，收名士于门下，广交权贵，一时名声大振。在位者争相举荐，游士为之宣传。最终登上了大司马的位置。

公元前7年2月，刘骜夜宿未央宫，第二天早晨起床，弯腰系袜带时，忽然中风扑倒床，动弹不得，就此死于长安未央官。在位26年，终年46岁。刘骜死后谥号为成帝。

甘露三年（前51年），刘骜出生于甲馆画堂，是汉宣帝刘询的嫡皇孙。汉宣帝很喜欢他，亲自为他取名为刘骜，字太孙，经常把他放在自己左右。

黄龙元年（前49年），汉宣帝去世，刘骜的父亲汉元帝刘奭继位。初元二年（前47年）四月，刘骜获立为太子。青年时的刘骜爱读经书，喜欢文辞，宽博谨慎。有一次元帝急招刘骜前来，他不敢横越驰道﹝皇帝专用道路﹞，绕了一圈才迟迟面见元帝。元帝知道了整件事情之后，非常的高兴，也下令以后太子可以直接穿越驰道。这件事情可以看出刘骜谨慎的一面。后来沉溺声色之中，常假借其同性情人富平侯张放的名义在长安郊外玩乐。元帝曾想改立宠妃傅昭仪之子山阳王刘康（汉元帝第二子，哀帝刘欣之父）为太子，因为刘骜是宣帝爱孙以及侍中史丹出力帮助保住刘骜太子之位的缘故，元帝没有付诸实施。前33年元帝去世后，太子刘骜继位，是为汉成帝。王氏家族贵幸倾朝。

西汉的皇权，从建国伊始就由三种力量构成，即皇帝、功臣和外戚。这三种力量几经消长，到元成以后，外戚王氏由于偶然机遇登上政治舞台，逐渐把持了大汉帝国的权柄，把西汉晚期的历史，演变成了王氏一家的兴衰史。