东方朔(生卒年不详)，本姓张，字曼倩，西汉平原郡厌次县(今山东省德州市陵县)人。西汉时期著名的文学家。汉武帝即位，征四方士人。东方朔上书自荐，诏拜为郎。后任常侍郎、太中大夫等职。他性格诙谐，言词敏捷，滑稽多智，常在武帝前谈笑取乐，他曾言政治得失，陈农战强国之计，但当时的皇帝始终把他当俳优看待，不以重用。

东方朔一生著述甚丰，有《答客难》、《非有先生论》的名篇。亦有后人假托其名作文。明人张溥汇为《东方太中集》。

东方朔是一个协助汉武帝巩固政权，打败匈奴、扩大疆土的智慧文人，他饱读史书，精通兵法，由于过于狂妄自大，一直没得到武帝的重用。既不重用，也不流放，就这样。到后来汉武帝野心膨胀，到处征战，东方朔规劝不了使得民不聊生， 他知道这也有他的责任，因此悄然离开他过去一直向往的宫殿，归隐田间。

他博学多才，对当时的政治局势有自己的观点，“时察颜观色，直言切谏”，但因性格诙谐，滑稽多智，常在武帝面前谈笑，被汉武帝视为俳优之类人物，始终不得重用。

东方朔写有《答客难》、《非有先生论》抒发不满。其中赋体散文《答客难》是其代表作，开了赋体文学的新领域。杨雄的《解嘲》和班固有《答客戏》，都是由《答客难》的形式发展来的。东方朔亦著有《神异经》。在后来的各种记载中，东方朔的事迹常被神化，将其描绘成暂居人间的神仙之类的人物。李白也有诗曰：“世人不识东方朔，大隐金门是谪仙”。东方朔同时因其滑稽多智被尊为相声业的祖师爷。