1907年，李可染出生于江苏徐州一个平民之家，排行第二，取名永顺。双亲均不识字，父亲是贫农，逃荒到徐州改做了厨师，母亲是城市贫民。李可染童年酷爱戏曲绘画，常用碎碗片在地上画戏曲人物，博得邻人围观。

1914年，李可染入私塾。穷巷无良师，两年无所得，惟常在堂上写字画画，塾师宠爱，不加阻止。

1916年，李可染入徐州“吴氏兄弟小学”读书。1917年，小学图画老师王琴舫见他聪慧好学，赞曰：”孺子可教，素质可染。”遂给他取学名可染。

1920年，暑假，李可染游徐州城垣，俯瞰快哉亭，见集益书画社室内数位老画师正在作画，窗外伏观数日后登堂入室，拜徐州画家钱食芝为师，正式启蒙书画，习王石谷一派的山水画。 

李可染中国画1923年，李可染入上海美术专门学校普通师范科，学习图画、手工两年。此间，得见吴昌硕真迹。在学校一次纪念会上，听康有为演讲，得知中国唐宋绘画是世界艺术的高峰，因此被激发斗志的他离职献身绘画艺术。1925年，李可染毕业创作以其王石谷派细笔山水中堂名列第一。刘海粟校长为之题跋。是年回徐州，在第七师范附小和私立徐州艺专任教至1928年冬。

1929年，李可染越级考上西湖国立艺术院研究部研究生。师从林风眠、法籍油画家克罗多（AndreClaouodot）二位教授，专攻素描和油画，同时自修国画，研习美术史论。同年，杭州”一八艺社”成立，李可染加入”一八艺社”，为最早成员。

1931年5月，杭州“一八艺社”在上海举行习作展，鲁迅为展览写《一八艺社习作展览会小引》，可染作品始受注意。

1930年至1932年期间，“一八艺社”成员先后被迫离校，李可染得林风眠先生暗中保护，给予路费资助，离开西湖，回到徐州。1932年，李可染在徐州举办第一次个人画展（主要是油画），创办“黑白画会”。大幅《钟馗》入选南京第二届全国美展；同年，在徐州美术专科学校任教。1933年冬，26岁的李可染在徐州举办了他的首次个人画展。

1935年，李可染游泰山，至北平故宫博物院尽赏历代名画。

1937年，李可染入郭沫若主持的政治部第三厅，在武汉等地画抗日宣传画。

1938年，李可染赴武汉，先后在周恩来、郭沫若领导下的部门进行爱国宣传活动。

1939年，李可染为表达国仇家恨，完成宣传画《是谁破坏了你的快乐的家园？》

1940年，李可染住金刚坡下的赖家桥，与理论家蔡仪同室，相互切磋艺事，共同探讨新艺术理论。由抗战宣传活动转回中国画的创作和研究。

1941年，郭沫若先生为李可染作题画诗二首，一为五律《题水牛图》，一为七律《题峡里行舟图》。 

李可染中国画作品1942年，李可染开始水墨写生，作牛图，在四川重庆参加当代画家联展。同时期，古典写意人物《屈原》、《王羲之》、《杜甫》以及山水画《风雨归牧》等作品问世。也是李可染山水画形态古典期（1942-1953）的开始。

1943年，李可染应重庆国立艺专校长陈之佛邀请，任中国画讲师至1946年9月。在此期间，致力于中国画教学和研究，主攻山水、古典人物、牧牛图。作《公荫观瀑图》、《执扇仕女图》、《拟八大山人》、《仿石涛》等画。1944年，《李可染水墨写意画展》在重庆举办，徐悲鸿作序，老舍撰写《看画》一文，并在文中对李可染的山水画和水牛图表示称赞。

1945，李可染与林风眠、丁衍庸、关良、倪贻德、赵无极等以山水和写意人物为主，举办《现代绘画联展》。同年，他在昆明举办了《李可染水墨写意画展》，也作了《放鹤亭》、《棕下老人图》等画。

1946年，李可染到北平艺术专科学校任教，翌年春拜齐白石为师，相随10年。同年又深得黄宾虹积墨法之妙。

1948年，李可染在北平举行第二次个人画展。徐悲鸿收藏其《拨阮图》、《怀素书蕉》等写意人物画近10幅，藏于徐悲鸿纪念馆。

1949年后，李可染当选为中国美术家协会理事。 

李可染中国画作品集锦1950年，李可染任中央美术学院中国画副教授。同年，为《人民美术》创刊号撰文《谈中国画的改造》，指出发展中国画的前景。当年《人民美术》第五期又发表了他到大同云冈石窟考察后撰写的《云冈石刻印象》一文。

1951年，李可染随同中央美术学院全体师生参加土改，创作新年画《工农劳动模范北海游园大会》等作品。

1952年，李可染再次到云冈石窟考察。又参加中央文化部组织的炳灵寺石窟考察团赴炳灵寺考察，沿途参观龙门石窟、西安碑林等大型石刻，为汉代艺术所震撼。

1953年，李可染在北京举行了李可染、张仃、罗铭写生联展。

1954年，李可染为变革中国画镌“可贵者胆”、“所要者魂”两方印章。上半年首次长途写生，历时三月余。同行者有画家张仃、罗铭。9月19日，在北京北海悦心殿举行三画家水墨写生画联

展。这一年，也是李可染山水画形态的转型期（1954-1965）的开始。1956年，李可染再次长途写生，历时八个月，行程数万里，作画近二百幅。从“对景写生发展到对景创作”。他的代表作有《鲁迅故乡绍兴城》、《万县》、《江城朝雾》、《嘉定大佛》、《峨眉山秋色》、《巫峡百步梯》等。返回后，在中央美术学院大礼堂举行“李可染水墨山水写生作品观摩展”三天。

1957年，李可染与画家关良同访德意志民主共和国，历时四个月。柏林艺术科院为两画家举办联合画展。

1958年，李可染观摩齐白石遗作展并发表了《谈齐白石老师和他的画》一文。

1959年，李可染赴桂林写生。在北京举办《江山如此多娇》水墨山水写生画展，并先后在中国八大城市巡回展出。同年，捷克布拉格博物馆举办《李可染画展》，《李可染水墨山水写生画集》出版。

1960年，李可染提出“采一炼十”的主张。意即，采矿是艰辛的，冶炼更加需要付出倍百倍的劳动，真正的艺术创造必须兼有采矿工人和冶炼家双重艰辛和勤奋。

1961年，李可染山水画室成立，逐步形成山水画教学体系。此后三年，冬季到广东从化、夏季到北戴河从事创作，这一期间完成了《鲁迅故乡绍兴城》、《黄海烟霞》、

《鼎湖飞瀑》、《暮韵图》、《钟馗嫁妹图》。

1962年，李可染完成了《黄山烟霞》、《漓江》、《万山红遍（一）》、《五牛图》的画作。

1964年，李可染完成了《清漓天下景》、《万山红遍（二）》、丈二巨幅《漓江》、《巫山云图》、《山下水田》等画作。 

1966年，“文化大革命”开始，李可染被迫停笔。通过书法磨练基本功。这段时间为李可染山水画的丰碑期（1979-1989）积蓄了雄厚精进的创造力。

1969年，李可染下放湖北丹江口干校，为时二年。

李可染作品

1972年，李可染按周恩来调令返京，重新致力于中国画创作，为民族饭店作大幅《漓江》。

1973年，李可染作《漓江胜境图》，历时三个月完成。又作《树梢百重泉》，作为国礼赠送友好国家元首。

1974-1975年，“四人帮”发动“批黑画、反击资产阶级黑线回潮”运动。李可染名作《阳朔胜境图》被指为黑画，横遭批判。原陈列于公共场所的李可染力作一律禁展。李可染身受迫害，但仍坚持习字，自创“酱当体”，笔势格局，重如碑拓。

1976年，李可染为日本华侨总会作大幅《漓江》、《井岗山》图轴。

1977年，李可染作《井岗山》、《襟江阁》、《清漓风光图》等。 

1978年，李可染当选为第五届全国政治协商会议委员。此后连续当选为第六、第七届

李可染作品全国政协委员。

1979年，李可染当选为中国美术家协会副主席、全国文联委员，并被任命为中国画研究院院长。1981年，在任中国画研究院院长期间，为纪念鲁迅诞辰100周年书写了鲁迅联语，并题“鲁迅先生联语云‘俯首甘为孺子牛’，此语给我启发教育，吾因此开始画牛，并名我画室为‘师牛堂’，今逢鲁迅先生诞辰一百年纪念，写此以志敬仰。一九八一，可染并记”。

1983年，李可染赴日本东京、大阪举办《李可染中国画展》。艺术教学片《峰高无坦途--李可染的山水艺术》，欣赏片《为祖国河山立传》、《李可染画牛》拍摄完成。

1984年，《江山无尽图》获第六届全国美术展览荣誉奖。

1985年10月，江苏徐州市修复李可染旧居，李可染捐赠其本人历年书画墨迹珍品40件，连同李可染学生、传派画家赠画。同年，作《水牛赞图》。

1986年5月，”李可染中国画展”在北京中国美术馆举行。这是李可染在世近70年笔耕生涯的最后一次展览，展出作品202件。

1987年，李可染为黄润华、张凭、李行简在日本举办联合画展写《“苦学派”画展前言》，提出学派的形成与发展问题。7月，德意志民主共和国艺术科学院授予李可染通讯院士荣誉称号。

1988年，李可染捐赠作品《雨过瀑声急》，以义卖所得4万美元赠予国际修复长城、拯救威尼斯委员会。

1989年5月12日，文化部举行“著名国画艺术大师李可染先生为中国艺术节基金会捐款仪式”，表彰其捐款10万美元以促进中国艺术事业发展。12月5日上午10时50分，心脏病猝发，享年82岁。