楚州贫困书生窦天章之女窦娥，幼年因父上京赶考被卖给蔡婆家做童养媳。婚后丈夫去世，婆媳相依为命，流氓张驴儿想占有窦娥，为窦娥所拒，于是他想毒死蔡婆以威胁窦娥，不料误毒死了自己的父亲。张驴儿见事已至此，便污陷窦娥杀死其父。