丽娘感到封建礼法的拘束，在侍女春香的怂恿下戏弄先生，乘机偷逛牡丹园。丽娘一时发困在园中小睡，梦中与书生柳梦梅相爱，而柳梦梅在异地也梦见与丽娘相遇，于是柳梦梅去寻找梦中的丽娘。丽娘梦醒回到家中日夜思念梦中情郎，终因感伤而死。