元昊想要作皇帝，就想恢复党项人的礼仪、习俗，研制党项的文字。党项族从元昊祖先拓拔思恭起就秃发、垂耳（铸铁环穿在耳朵上）。而今，党项人都留着长发，没有秃发的。因此，元昊于公元1033年发布秃发令，限全体臣民三日内一律秃发，过期不秃发者，斩首！正在实行王令时，往利山塔大族长的儿子往利铁杵不肯秃发，并且还打死了执行王令的戍卫军小头目，戍卫军将其捆了起来。元昊得知此事后，为了申明法纪，树立帝王的权威，不顾往利山塔大族长的求情，将往利铁杵正法于得胜门外。