她本是后唐的宫女，后晋建立后依然留在宫中。辽太宗耶律德光攻克大梁(今河南开封)，灭后晋。此时的甄氏已年近40岁，但她风韵犹存、端庄秀雅，知书识礼，被随叔父耶律德光出征的耶律阮看中。虽然甄氏比耶律阮大十岁，但却深受宠爱。甄氏为耶律阮生下第三子，取名耶律只没，字和鲁堇，辽穆宗耶律璟时期被封为宁王。

公元947年，耶律阮即位，史称辽世宗。不久甄氏即被册立为皇后。由于甄氏是汉人，因此受到了一些贵族大臣的非议。辽世宗迫于压力，在天禄四年(950)把自己原先的妃子萧撒葛只册立为皇后，于是便出现了两位皇后并存的局面。

天禄五年(951年)，刚刚建立后汉的刘崇向辽朝称臣，要求派兵支持，合攻后周。辽世宗不顾众人和甄皇后的反对，强行亲自领兵南下。他的生母萧太后、以及甄氏、萧撒葛只等后妃也从军随行。9月，大军抵达归化州的祥古山，耶律阮在行宫摆宴祭奠生父，席间与群臣都喝得大醉。当天傍晚，泰宁王耶律察割等五人发动叛乱，将辽世宗与甄皇后杀死在睡梦中。随后，萧撒葛只也遭到残害。

甄氏是辽朝历史上唯一的一位汉人皇后，因此受到辽朝皇族的轻视，死后始终没有得到谥号。《辽史 后妃列传》中，称呼她为“世宗妃” ，不承认她是皇后。但随后的行文又自相矛盾，说将辽世宗的两位皇后一同安葬(“葬二后于医巫闾山”] )。总之，虽然未得谥号，但甄氏作为辽世宗皇后的身份是不容质疑的。