司马徽，字德操，颍川阳翟(今河南禹州)人。为人清高拔俗，有知人论世、鉴别人才的才能，受到世人的敬重。

南郡人庞统听说司马德操住在颖川，所以走了两千里路去拜访他。到了颖川，正遇上司马徽正在采桑叶，庞统便在车里对司马徽说：“我听说大丈夫处世，就应该地位非常显赫，哪有压抑巨大水流的流量，去做治丝妇女的事!”德操说：“您暂且下车。您只知道走小路快，却不担心迷路。从前伯成宁愿耕作，也不羡慕诸侯的荣耀;原宪宁愿住在以桑木为门轴的简陋屋舍里，也不愿住做官的住宅。哪有住在豪华的房屋里，外出骑肥壮的马，左右要有十几个侍女侍候，才算是与众不同的道理呢?这正是隐士许由、巢父感慨的原因，也是清廉之士伯夷、叔齐长叹的来由。虽然有吕不韦的爵位，齐景公的富有，也是不值得尊敬的。”庞统说：“我出生在边远偏僻的地方，很少见识到大道理。如果不叩击一下声音洪亮的钟鼓，那就不知道它的声音之响。”司马徽与庞统相互交谈，不分昼夜。谈论后，司马徽对庞统十分惊异，并称庞统是南州士之首，使庞统渐渐为他人所知。

在小说《三国演义》中，司马徽出现在第三十五回和第三十七回。刘备马跃檀溪后，偶然相遇司马徽。司马徽向刘备举荐诸葛亮和庞统，并称诸葛亮为“卧龙”，庞统为“凤雏”，刘备随后夜宿庄院。次日，司马徽自称“山野闲散之人”，谢绝了刘备请求他出山辅佐的好意。不久，赵云率军寻找到庄前，刘备便随赵云离开。

其后，刘备准备拜访诸葛亮，司马徽想要探访好友徐庶，不料徐庶已经中曹操的计策前往许昌，刘备向司马徽提起徐庶举荐诸葛亮的事情，司马徽再次力荐诸葛亮。