幼读私塾2年，9岁入息县高小。

1925年考入信阳豫南中学（此学校为共产党人创办)，受到进步思想的影响和启发。是年冬，隐失学回乡务农。

1926年底，加入中国共产党，并同息县早期共产党员王鸿业、谷正芳、周达吾、陆永昌一起建立中共息县第一个党小组。按照小组分工，隐剑分做军运工作。1927年1月，隐在国民革命军第十二军的一个连当司书，实际做中共党的地下工作。

1933年，中共党组织派隐剑打进国民党驻守潢川的二十路军，进行秘密活动，直接与中共鄂豫皖边特派员谷正芳单线联系。此时，隐由“殷仲筑”化名“隐剑”。隐把国民党军“剿共”的整个部署报告给谷正芳，红军据此情报，于1934年底歼灭了国民党在潢川以南外围驻守的一个团。

1936年初，隐回家探亲，被国民党县保安队逮捕关进监狱，后经营救出狱。9月，隐回老家殷寨，县保安队派300多人包围殷寨，在全寨搜查，隐剑被一个族弟藏在红薯窖里才算脱险。此后，隐剑离家到西安，考入东北军学生队（即民族抗日先锋队)。“双十二”事变后，在中国人民抗日红军前敌总指挥部当了红军。