1948年12月，参军；1960年，被批斗；1979年加入中国作家协会；1986年，离休；1995年，创作《甘巴拉》。

丁一三13岁之前，从没离开过家乡，1948年12月，“三大战役”进入尾声时，丁一三参军了，因他肚里有点“墨水”，分配到部队的文艺宣传队。1950年，丁一三所在的部队奉命进入广西十万大山剿匪。丁一三跟随部队，经过一年多的艰苦战斗，终于肃清了匪患。那些风餐露宿、瞬息万变、紧张复杂的战斗生活，使他兴奋激动。经过一段时间的酝酿构思，丁一三很快就进入创作过程，不久便孕育出一个《英雄虎胆》来。1955年，解放军整编，丁一三所在的部队改成防空军，随后编入空军序列。丁一三在福州军区空军政治部文化部任文艺干事。当时曾是著名“空军三少尉”之一（一位是冯德英，《苦菜花》作者；一位是陈立德，《前驱》作者；第三位就是丁一三）。虽然是三个“兵头将尾”的“小少尉”，但名气却大得很。

1960年，因丁一三与他人合作的一个电影剧本——《重雾长天》（原名《空中猎虎记》）所引发一场批判。《重雾长天》的故事是反映中国空军一飞行员和蒋军一飞行员“冤家路窄”，三次遭遇空战，蒋军飞行员三次被我机击落，中国空军以孔明“七擒孟获”之义，三次释放了蒋军飞行员。故事情节曲折、紧张，当时被一家电影制片厂列为最佳剧本，边修改剧本就边筹备摄制组。哪知“天有不测风云”，一夜之间，《重雾长天》就和徐怀中的《无情的情人》被批判成军内两株“大毒草”，从而引发这次全军文艺整风。

这次整风规模很大，全区几十名重要业余作者都参加了。丁一三，一个天津大汉站在大会台上对《重雾长天》作检查汇报。不料，有人却突然提出《英雄虎胆》来，便质问道：“丁一三，你那《英雄虎胆》是什么货色？到底是‘英雄虎胆’，还是‘阿飞色胆’？你为什么叫我们的侦察科长曾泰（于洋饰）跟女特务阿兰（王晓棠饰）跳伦巴舞？”

这一突然袭击，丁一三当即被击懵了！因《英雄虎胆》早有定论：是优秀影片，还获了奖。他傻呆了半天，好久才缓过神来，想想那质问的问题，真使人啼笑皆非！于是，他如实地解释道：“我原来的剧本上并没有这个情节，拍摄时我也不在现场，正在一个海岛上体验生活，是导演严寄洲同志加的。”“他还把责任推在导演身上！”“说明他的态度还不老实！”

有幸的是，当时的政策还好——批判从严，处理从宽，这次对丁一三的批判，没有给他任何行政处分。此后不久，丁一三突然“失踪”——调到北京军委空军政治部当了创作室主任。从此，丁一三算是进入创作的鼎盛时期。他不仅要负责领导、组织、策划整个创作室的创作活动，还身先士卒，自己的创作也是大丰收。

那些年，空军的文学艺术舞台上，无论歌剧、话剧、电影、小说，几乎每年都有如《江姐》这样的佳作问世。而丁一三自己，不仅写话剧、歌剧、电影，同时还写小说、散文、文艺评论等，真可谓多面手。由于他是剧作家，自然还是以“剧作”为“支柱产业”；又由于他是空军作者，所以他搞的一些重大题材，又自然大都是反映空军的战斗生活，如电影《远东大空战》（上下集）、《野战师长马如龙》和《强行起飞》等。那一时期，《人民日报》、《文艺报》和评论界,对丁一三作品的评论，可以说是个好评如潮的“高热点”。著名的老一辈剧作家吴祖光对丁一三的剧作还写了一部评论专著。

可是到了“文革”，他又是“在劫难逃”，“祸根”还是《英雄虎胆》。江青说《英雄虎胆》是丁一三有意配合蒋介石“反攻大陆”的“大毒草”，因而定性为“现行反革命”流放到广西柳州东北几十公里山区的鹿寨县劳动。1972年他才被“解放”回京。很快，丁一三先后写出《陈毅出山》（先话剧，后电影）、反映林彪和“四人帮”两个反党集团的大型话剧《九·一三事件》（上、下集）和长篇纪实文学《十年动乱》（上、下集）等一大批重要作品。

《陈毅出山》（随后拍成同名电影搬上银幕）是一部“文革”后率先把领袖人物当成人来写的艺术作品，开了试写领袖人物的先河，而且是丁一三劫后余生创作的第一部重要作品，其轰动效应和20年前的《英雄虎胆》相比，有过之而无不及。《九一三事件》(上下集)，艺术地再现了林彪叛国集团的罪恶活动及阴险的形象。作品在首都公演，顿时轰动京城，连演300多场不衰，创造了话剧演出的最新纪录，一时间成了社会议论的“热点”。中外通讯社纷纷报道、分析、评论。