赵世炎，字琴生，号国富，笔名施英。1901年4月13日出生在四川酉阳县龙潭镇。4岁入私塾，11岁进龙潭高

级小学。1914年赵世炎以优异的成绩毕业于龙潭镇高级小学。1915年，他考入国立北京高等师范学校附属中学。

1915年，赵世炎考入北京高等师范学校附中，受陈独秀主办的《新青年》的影响，投入新文化运动中，并结识了李大钊等人。赵世炎参与主编《平民周刊》、《少年》半月刊和《工读》半月刊等进步刊物，宣传反帝反封建思想。赵世炎在《少年》半月刊上连续发表《说少年》等论文，分析当时一般青年的思想状态，揭露封建家庭、旧的教育制度对青少年的思想束缚和毒害。在他主办的《工读》半月刊上撰文，与朋友们共同讨论中国的前途，公开评论当时中国社会的弊病，主张中国应实行社会主义，因为只有社会主义是“最公道，最平等，无军阀、财阀，无种族界、国界经济上固然好，道德上尤其好”的社会制度。 

1919年经李大钊介绍加入中国少年学会，积极参加五四爱国运动，在“五四”运动中被师大附中学生推选为学生会干事长；组织和领导师大附中的同学走出校门，同各大、中学校的师生一起参加爱国运动。 

1920年5月，赵世炎赴法国勤工俭学，1921年春，与张申府、周恩来等发起成立旅法中国共产党早期组织，成为中国共产党党员。 

1922年，与周恩来等发起成立旅欧中国少年共产党，任中央执委会书记，随后又任中共旅欧总支部委员和中共法国组书记。 

1923年，赵世炎和陈延年、王若飞等带领一批青年前往莫斯科东方劳动者共产主义大学学习。 

1924年，应李大钊要求，赵世炎回国工作。先后任中共北京地方执委会委员长、中共北方区执委会宣传部部长兼职工运动委员会主任，协助李大钊领导北方各省的斗争。 

1925年，发生五卅惨案，赵世炎领导和组织游行、罢工、罢课，声援上海人民的斗争，后组织和发动天津日商纱厂工人大罢工、开滦五矿工人大罢工、天津海员大罢工和赵各庄矿工人大罢工，使北方地区的声援活动和群众斗争连成一片，沉重打击了帝国主义和反动军阀。 

1926年3月，赵世炎出席在广州召开的第三次全国劳动代表大会，号召社会各界群众发扬五卅精神，联合起来，组成革命的统一战线，以对付帝国主义的屠杀和进攻。 

1927年3月21日，在陈独秀、周恩来、罗亦农、赵世炎等领导和指挥下，上海工人举行了第三次武装起义。赵世炎和周恩来一起指挥和带领着150支枪的工人纠察队，勇敢地冲锋陷阵，向着直鲁联军发起冲击。经过30多个小时的激战，打败军阀部队，占领上海（外国控制的租界除外）。这是大革命时期中国工人运动的一次壮举，为北伐军在江浙战场的胜利作出了重要贡献。 

1927年5月，赵世炎出席在武汉召开的中共五大，当选为中央委员。后任中共江苏省委常委、代理书记、上海总工会委员长，回到上海后继续坚持领导革命斗争。他主编的刊物《政治生活》，大力宣传马克思主义、抨击时弊的文章，党内的马克思主义思想政治水平得到了提升。 

1927年7月2日晚，国民党警探根据叛变的省委秘书长的供词，赵世炎在自己的住所被捕。7月19日，赵世炎在上海龙华警备司令部枫林桥畔被砍头杀害，时年26岁。