刘北茂是中国杰出的民族音乐家刘天华的胞弟、著名的民乐作曲家、二胡演奏家、音乐教育家。由于父母早逝，他自幼在兄长（长兄刘半农、二兄刘天华）的关怀下成长。在刘天华的悉心指导下，早年就掌握了许多种中外乐器的演奏技巧，对二胡、琵琶等民族乐器尤为精通。刘北茂在青少年时代，就已显示了他的音乐才能。1927年，刘北茂以优异的成绩毕业于燕京大学英文系，后在上海暨南大学、北京大学、西北联大等学校从事《莎士比亚作品选读》、《诗学》、《作文指导》等专业英语的教学与研究。刘天华逝世后，为了继承其“改进国乐”的遗志，刘北茂在坚持文学专业英语教学与研究的同时，更加发奋学习二胡、琵琶等民族乐器，并开始音乐创作。他写的《汉江南》、《前进操》、《漂泊者之歌》、《小花鼓》等二胡独奏曲，真挚、深刻地抒发了在反动统治下正直的知识分子对祖国、对人民的爱和对敌人的恨。十年动乱期间，他虽身受其害，但仍以极大的热情和毅力，写下了深切怀念老一辈无产阶级革命家的曲子《缅怀》，衷民赞颂敬爱的周恩来总理的《流芳曲》，以及热情歌颂“四化”建设的《迎朝晖》等。在40年的辛勤创作中，他始终坚持继承民族音乐的优秀传统，并对外来音乐文化作了吸收与借鉴。他创作的百余首作品既有鲜明的民族风格，又富有创新精神。 

他的作品同他的为人一样具有朴实、真挚的特点。刘北茂先生虽然离开了我们，但他毕生追求真理，追求进步，谦恭待人，严谨治学，为民族音乐事业奋斗终生的优秀品质，是永远值得我们学习和纪念的。