自题号叫“小侠”

1901年8月25日，秋瑾25岁时，与丈夫王廷钧在湖南省双峰县荷叶神冲老铺子生了个女儿，起名桂芬，字灿芝。1903年春末，秋瑾随夫王廷钧抵京，带着婆婆和大儿子王沅德同去，将女儿交给奶妈抚养。可是婆婆不习惯住在北京，要带孙子南归，秋瑾没办法，只得回来。奶妈即将王灿芝抱回王家。不久，秋瑾再次北上，把女儿也带着。次年秋瑾出国时，将王灿芝寄托于友人谢涤泉家，让女儿认谢的继室为养母。当秋瑾在1907年遇害后，由谢家一位邓姓女仆将王灿芝自京带回湖南湘潭。

1938年记者采访王灿芝时，问道:“令堂就义的时候，黄太太年纪还很小吧？脑筋里还能有一点印象不？”“一点儿影子都没有。”（引自逸霄:《秋瑾女儿王灿芝女士访问记》，载1938年6月5日《上海妇女》1卷4期）

虽然王灿芝对母亲没留下什么印象，可是任侠尚义，救人之急仍千金不吝，一如其母鉴湖女侠——秋瑾之风。

王灿芝在京时，由于谢家有许多子女，没有什么功夫来照顾王灿芝。据王灿芝写的一篇《我的家庭和生活史略》（载1938年6月5日《上海妇女》1卷4期）里说:“我就衣裳褴褛，头发生虱，吃饭也有一顿无一顿的，以致饿得骨瘦神疲，满身疾病。她家中也就很讨厌我。”

王灿芝的老家在湖南省双峰县荷叶神冲老铺子，离曾国藩的出生地白玉堂仅三华里。祖父经营商业，父亲王廷钧，在满清任部郎。祖父是曾国藩的表兄弟，王灿芝是祖母抚养成人的。对孙子沅德、孙女灿芝十分宠爱，要求严格。王灿芝的童年是在没有母爱的苦难中度过的，这成就了她倔强的个性，并效其母，拜师学习武艺。每天上午要练两个小时。15岁背着祖母，拜“王大老倌”为师学习武艺，立志要找谋害母亲的刽子手报仇。这位“王大老倌”是家中的仆役，曾当过兵。后来王灿芝听说有一位姓曾的，精于武术，就托人捎口信，准备跟他学习。不料，学校得知后，说曾某是个淫棍，并将此事告诉王家，结果王灿芝没能学成。

王灿芝曾对记者说:“我学拳，倒也并不是为身体。我从小就羡慕侠客那一流人物。

我觉得学精了武艺，专为人间抱不平，把那般贪污横暴的人杀一个干净，这是一件多么痛快的事！因此，有一个时期，我曾自题一个号叫‘小侠’。”

1918年初，曾国藩的重孙女曾宝荪从英国留学回国后，在湖南办了一所艺芳女中学，那是为了纪念她的曾祖母，曾祖母号艺芳老人。因王灿芝父亲王廷钧与曾国藩家的亲戚关系，从小与曾家订有“娃娃亲”，所以她能到那所学校去读书。曾宝荪着重女子完全人格的培养，严格管理。采取一系列措施，使学生王灿芝受到了良好的教育。转眼到了王灿芝中学毕业那一年，她离开湘潭，辗转到了上海。