练惕生，字揖五，又名警兴、文勋。福建武平县岩前城练屋人。民国13年(1924年)任粤军第二军师部独立营参谋、营附。民国15年任叶剑英率领的国民革命军第四军教导团营附。民国27年1月，升为一五七师副师长。因练率部队多次打击日本侵略者，提升为一五七师少将师长，并获得“海陆空军甲种奖章”和“干城勋章”。不久，一五七师改属六十二军建制，练惕生晋升为中将副军长。 

民国34年8月，日本投降。练惕生率六十二军赴越南河内接收日军投降。12月，又奉命去台湾，在高雄、台南、台东等地接收日军投降。民国35年，蒋介石命令六十二军北上秦皇岛参加“剿共”。民国38年春，练惕生接替李汉冲任福建省第七行政督察专员公署专员兼保安司令。5月1日，他应李汉冲之约到上杭郭车同傅柏翠秘密召集岩、杭、永、武、连各县县长和省保安第四团团长开会，策动闽西国民党军政人员武装起义，成立“闽西新民主建设社”领导机构，推选傅为主任委员，李、练为副主任委员。会后，李赴香港向中共华南分局汇报。22日，由傅、李、练三人领衔向中共中央和毛泽东主席发出起义通电，宣布闽西脱离蒋介石政权，投向共产党，成立人民解放军闽西义勇军，傅任司令员，李、练为副司令员。