民国21年(1932)3月16日生。家赤贫，6岁时，其父被人诬为土匪，迫走长沙，母亲饮恨身亡。曾南生孤独无依，给人看牛糊口。后至长沙，寻到父亲，当时，其父在长沙新成了家，曾南生与父亲摆香烟摊，有少许收入。

1949年秋，曾南生带着40块银洋，回家乡购烟叶，行至邵阳廉桥，被白崇禧部队抢劫一空，并抓他充任壮丁。七天后，该部被人民解放军击溃，曾南生得到了解放，成为中国人民解放军第四十军一一八师二五四团四连二排战士，先后参加了解放粤、桂边战役与海南岛战役。1950年10月，美帝国主义的侵朝战火烧到了鸭绿江边。曾南生所在部队的全体指战员响应“抗美援朝保家卫国”的号召，于10月19日首批入朝。10月25日，首战温井。曾南生所在的四连扼守丰下洞北山，他与二排全体战士埋伏在正面阵地，连续打退敌人一个营的十多次猛攻，毙敌百余名，守住了阵地，保证了兄弟部队全歼李承晚军六师二团三营及一个炮兵中队组成的前卫营。战后，全排荣立大功一次。接着参加楚山战斗，围歼李承晚伪兵。急行军赶至楚山。李伪军已被兄弟部队打散，躲进深山。曾南生在搜山中，抓了七个俘虏，缴枪7支。1951年3月17日，曾南生所在的四连，同美军“精锐”陆战第一师的一个团在吾野坪北山鏖战，敌人在16架飞机、25辆坦克、30门大炮的掩护下，以超过四连数倍的兵力向阵地猛攻，曾南生与战友们顽强抗敌，双方伤亡惨重，最后获得了胜利。奉令撤离阵地时，曾南生和李克先由副班长于廷起带领，掩护部队撤离。这时，前沿阵地的一块山头被敌人占领，给部队转移造成威胁。他们三人迅速分三路潜上山头一阵猛打，敌军仓惶败退，但立即组织两个排的兵力进行反扑。曾南生等坚守阵地，连续击退了敌人的多次进攻。在战斗中，副班长负伤下了火线，曾南生两入使用麻雀战术，拖住了敌人，直到傍晚，敌军未能跨越北山一步，出色地完成了掩护任务。在撤离时，李克先的右腿负伤，曾南生给他包扎后，背着他向山下撤离。敌人占领了山头，李克先说：“快把我放下，你快走，我来掩护你!”曾南生说，“我一定背你回队，就是死也要死在一起!”敌人追来了，李克先挣脱下来，夺下曾南生的两颗手榴弹，使力把曾南生往山下一推，大喊：“快走”，紧接着便向相反的方向爬去，把敌人引开。两声沉重的爆炸，从曾南生背后传来，他回首向着战友牺牲的地方，眼泪夺眶而出；他咬牙切齿地说：“此仇不报，誓不为人!”战后，师党委批准曾南生立特等功．军党委命名他为二级青年战斗英雄。1951年初夏，他被选为中南军区邀请的归国代表，回到祖国向人民汇报，受到毛泽东主席的接见。1952年7月，他作为全军代表参加了朝鲜民主主义人民共和国纪念抗美战争两周年授勋典礼，荣获朝鲜民主主义人民共和国一级战士荣誉勋章。1952年10月8日，在攻占松隅里高地的战斗中，曾南生排攻占了项洞里西山阵地。黎明时分，在抢筑工事时，敌人一发炮弹打来，7名战士负伤，曾南生光荣牺牲，年仅二十岁。