贺锦斋是湘鄂边革命武装创建人。1901年生，湖南桑植人，是贺龙的堂弟。1926年5月，贺龙响应广东革命政府的号召，率部参加北伐战争。贺锦斋任国民革命军第9军1师团长、代理旅长，指挥所部参加了澧县、斗湖堤、武胜关、逍遥镇等战斗，屡建战功。

1927年，在蒋介石发动四一二反革命政变的重大历史关头，贺锦斋跟随贺龙坚定地站在革命一边。6月，共产党把在汉口的工农革命武装编入贺龙的部队，使该部迅速扩编为国民革命军第20军，贺龙任军长，贺锦斋任第1师师长。他指挥所部参加了瑞金、会昌等战斗。起义军在潮(安)汕(头)地区失败后，与部队失去联系，他克服千难万险，辗转至上海，寻找党的组织。同年冬，加入中国共产党。1928年9月8日在石门泥沙镇战斗中，为掩护贺龙率部突围，贺锦斋亲率警卫营和手枪连奋勇冲杀，壮烈牺牲，年仅27岁。