1948年2月，参加法库县三区(驻大孤家子)土改工作队，为工作队员讲解土地面积计算方法，曾下村参加土改工作。9月，到法库中学高中班学习。1949年初于法库中学高中二年级休学后，到冯贝堡高级小学任教。9月加入中国共产党。1949年9月25日考入哈尔滨工业大学预科班。1951年2月考入哈工大采矿系本科读书。1952年全国大学院系调整，宁有义于9月转入东北工学院(今东北大学)采矿系读书。1953年5月到鞍山钢铁公司设计院随苏联专家实习、参加鞍钢三大工程之一的辽阳水源改造工程，在现场工作一年，获由中央人民政府副主席朱德颁发的鞍钢三大工程纪念章1枚。1954年7月于东北工学院毕业后留校工作，历任助教、讲师、采矿系教工工会主席、专业党支部书记。1954年10月到清华大学进修，学习水利工程。1955年7月考入长春地质学院研究生班(为国家第一期研究生班之一)，研究水文地质。1957年8月于长春地质学院研究生班毕业后，回到东北工学院任教。曾帮助法库县交通局引进铺路新技术，加快了全县的修路进度，提高了路面工程质量。1981年6月晋升为副教授。曾任全国工业节水学会会员、辽宁省水利学会理事、辽宁省地质学会理事。

1982年至1985年，宁有义被借调参加支援内蒙古自治区工作，开展城市工业节水和开辟城市居民饮用水水源。先后12次到呼和浩特、包头、集宁等市调研。为呼和浩特市引黄河水人城做水源供居民饮用，曾7次到黄河段及沿路考察。通过3年的艰苦工作，为内蒙古自治区实现年节水750万吨，相当于新建两个大型水源的供水。

1992年10月，宁有义应聘于法库县红五月乡，承担大泉眼矿泉水的开发工作。经过3年的努力，完成了开发任务。“大泉眼矿泉水”经省级和国家级鉴定，为优质矿泉水。红五月乡政府与辽宁省广播电视厅联合成立东北虎矿泉水公司，将“大泉眼矿泉水”命名为“东北虎”牌矿泉水，经加工后运销沈阳城区。“东北虎”矿泉水，已成为沈阳市的名牌产品。1997年，宁有义应聘参加了本溪市狗儿汤温泉以井代泉改造工程，完成后使温泉地区的出水量扩大了7倍。有效地改善了当地的疗养条件。

2002年2月14日，宁有义因病逝世，终年77岁。