姚水娟，1930年进群英舞台科班学艺，先工生，后工旦。开笔师父为男班演员竺焕泉，教得细、教得深。武功师傅为绍班的竺基焕，教得严、教得狠，使姚初入梨园就学得扎实的基本功。在科班后期又得女子越剧创始人金荣水的亲授，学会了几出"新衣戏"(小衣戏)，如《倪凤扇茶》等。教学中注重人物内心感情的表现，致使姚的表演以细腻传神取胜。学演期间，饰《蜜蜂计·狱中缘》一折中薛小英一角，演得情深意切，众口赞绝，为姚崭露头角的出名戏。由此，未出师门便于1932年春被"越新舞台"聘为客师，流动演出于嵊县、宁波、绍兴城乡。6年中对〔四工调〕的唱腔有所创新，并尝试将路头戏改为详细幕表制。

"姚水娟专集"中除刊登梅兰芳所题的"越剧皇后"外，还有封面的"红豆馆主"题签。这红豆馆主不是别人，即末代皇帝溥仪的堂兄溥侗，他是位享有盛名的京昆艺术家，还有言菊朋、李万春、冯子和、王熙春、黄桂秋、林树森、章遏云，金素琴等百余人，其中推梅博士所题的"越剧皇后"最为名贵。