詹民生出生于海南文昌一个世代清贫的农民家庭。5岁开始积串海棠叶出售；7岁替富户放牛；12岁上砖瓦窑挑砖瓦。17岁出嫁到上水村，婆家同娘家一样贫寒。

1927年初，在共产党员许菊人(女)的教育引导下，坚决表示：“侬听你的，跟着共产党干革命吧。”于是剪掉辫子，投奔革命，并动员青年加入了工农武装队伍。

1928年3月，国民党蔡廷锴过琼“围剿”红军，为避敌锋芒，保存实力，县、区、乡干部转移到琼东、乐会去，詹民生不动摇不悲观，悄悄地将转移时遗留下来的枪支秘密地藏起来，坚持敌后斗争。

抗战时期，上水村的男女青壮年除去南洋谋生的外，都参加了抗日游击队，村里仅剩下詹民生及那些孤寡老人。抗日游击队每次进村，不管来多少人，来了必接，待必周到。为解决粮食问题，她一个人包种村里的丢荒田。她家里常备有十几条毛巾，几十双木屐，供同志们用。同志们都感慨地说：“到了詹大姐家就象到了自己的家。”