1921年与正阳县西严店乡曹楼村曹万选(字子青)结婚。郭了凡出生于地主家庭。家有土地1800余亩，有草、瓦房20余间。其母曹氏为正阳县西严店乡曹楼村名族曹姓之女。父是一书生。了凡幼年从其父攻读诗书。由于她家只有父、母、弟弟和她四人，业大人少，其本族恶霸欲占其家产，害死了她在新蔡读书的弟弟，其父积怨成疾而死。其母不愿让家产旁落，让了凡继承。

31岁时方与其舅之子万选成婚。所以当地人都称她郭大闺女。婚后生一子、一女。子卒。女儿郭杰清(随母姓)原名郭幼续。离休前为开封地区妇联会宣传部部长。郭了凡虽出嫁生子，有时在西严店曹楼、正阳县城居住，但多居于娘家执掌家事。

1927年国共合作分裂，国民党厉行清党，到处捕杀共产党人。平舆郭楼地处汝(南)、正(阳)、新(蔡)三县交界，国民党统治势力薄弱。三县共产党人转入地下活动后，便选择此处有利条件，发展党员、建立基层组织，领导群众开展革命斗争。郭了凡家的雇工有的就是共产党人。郭了凡在他们的引导教育下，加之她本人目睹封建制度腐败黑暗，尤其是继承家产，执掌家事之后，本族恶霸曾几次暗害她，未遂。更激起她对旧制度的不满和愤恨。