大革命时期，1924年2月参与创建沔阳县第一个共产党小组。其后一年间，先后参与创办平民小学和《晨报》，宣传革命。7月与娄敏修等在家乡组织外交后援会，发动群众焚毁英美烟草公司沔城鼎新代销店的香烟，并将其经理游街示众，从而掀起沔城爱国反帝怒潮。不久《晨报》社被捣毁，遭殴打，遂转入地下活动。1926年10月国民党沔阳县党部成立，以跨党党员身份任监察委员，并任沔阳县立第一完全小学校长。不久当选为首届中共沔阳县委委员。 

土地革命战争时期，1928年任中共湖北沔阳工农革命军政治部宣传科长。1929年任中共沔阳县委宣传部长、秘书长兼党校校长。创办中共沔阳县党务干部学校，亲自编写《游击战争》、《党的建设》、《土地革命》等教材，于一个月内培训县区两级党、团、苏维埃、工会、游击队、妇女等工作干部46名。1930年6月任中共沔阳县委书记，领导建立了第一个沔阳县苏维埃政府，旋指示创办师范讲习所，并亲自授课。数月后，于县内先后办起列宁小学和工农子女学校48所，学生达1140多人。时由土豪劣绅操纵的反动组织北极会拥众数万，勾结国民党军队进犯，杀人放火。栩栩兼任县挺进大队政治委员，与县军事委员长汪洋率部向石山港北极会进攻，火烧佛坛，镇压张登惕等三个会首，首战告捷。旋即组织工农靖逆军、赤卫队共3000人，配合红二军团主力，兵分两路，一举攻下仙桃，捣毁北极会巢穴。全县各区、乡苏维埃政权遂纷纷建立，大批青壮年踊跃参加红二军团。1931年7月调任湘鄂西省苏维埃政府经济部长，撰写《论苏维埃建设》，指导苏区的经济工作。因先后主编《赤色恐怖》、《红潮日报》、《新沔阳》、《群众报》及《开萌》等报刊，遂与江陵侯蔚文、监利孙子筹、华容徐斌齐名，被誉为湘鄂西四大文豪。