中国语言文字学家。字劭西，湖南湘潭人。1911年毕业于湖南优级师范史地部之后，开始从事教育工作。1915年应教育部之聘，到北京任教科书特约编纂员。1920年开始在高等学校任教，曾任北京高等师范、北京女子师范大学、北京大学、燕京大学国文系教授。1935年，他的《国语运动史纲》一书出版，该书详尽地介绍了自清末以来的切音字、注音字母、国语罗马字及大众语运动的始末、性质、范围、目的、理论、方法和纲领，是国语运动史上的一部很重要的著作。1934年10月，北京师范大学“教育研究会”（干事王荫兰，助理干事黄现璠）成立，他任“教育研究会”导师。1937年随北京师范大学迁往西安,后来又辗转至汉中、兰州等地,任教授、系主任、师范学院（现更名为西北师范大学）院长等职。1945年，他与许德珩等倡导成立九三学社， 还兼任中国大辞典编纂处总主任。1948年回北京，任北京师范大学文学院院长兼国文系主任。1949年，与吴玉章、马叙伦等组织中国文字改革协会，任理事会副主席。

曾是办报人，同事有田汉，毛泽东等人。