剧作家田汉1898年3月12日，出生于湖南省长沙县东乡茅坪田家塅一户贫农家庭；

1912年，就读于长沙师范学校；

1916年，考入日本东京高等师范学校；

1919年，在东京加入李大钊等组织的少年中国学会，开始发表诗歌和评论；

1920年，发表处女作《梵峨琳与蔷薇》； 

1921年，与郭沫若等组织创造社，倡导新文学；

1922年，回国，受聘于上海中华书局编辑所；

1924年，与妻子易漱瑜创办《南国》半月刊。以后相继任教于长沙第一师范学校、上海大学、大夏大学（今华东师范大学）；

1926年，在上海与唐槐秋等创办南国电影剧社；

1927年秋，到上海艺术大学任文学科主任、校长，创作了话剧《苏州夜话》、《名优之死》等。年底同欧阳予倩、周信芳等举行“鱼龙会”演出，影响甚广； 

1928年，与徐悲鸿、欧阳予倩组建南国艺术学院，同年秋成立南国社，以狂飙精神推进新戏剧运动，多次到南京、杭州、广州等地演出，同时主编《南国月刊》；

1929年冬开始，他在从事文艺活动的同时，积极参加政治活动；

1930年3月，他以发起人之一的身分参加了中国左翼作家联盟成立大会，并被选为7人执行委员会之一，接着参加了中国自由运动大同盟。同年6月，南国社被查封，左翼剧团联盟改组为左翼戏剧家联盟，他是发起与组织者之一； 

1932年，加入中国共产党后参与了党对文艺的领导工作，和夏衍等打入电影阵地，为艺华、联华等影片公司写了《三个摩登的女性》、《青年进行曲》、等进步电影文学剧本，使电影文学从思想到艺术出现了新的面貌；

1934年，作三幕话剧《回春之曲》及电影故事《风云儿女》(后经夏衍改为电影台本，主题歌即田汉作词、聂耳作曲的《义勇军进行曲》。作歌剧《扬子江的暴风雨》；

1935年2月，田汉曾被捕入狱，后被保释出狱；

1937年“七七”事变后，创作了五幕话剧《芦沟桥》，并举行劳军演出。8月赴上海，参加文化界救亡工作。上海沦陷后到长沙、武汉从事戏剧界抗日统一战线工作。12月成立了中华全国戏剧界抗敌协会，他是组织者之一；

1938年，年初与马彦祥等编辑出版了《抗战戏剧》半月刊，后又去长沙筹办了《抗战日报》。2月，到武汉参加国民政府军事委员会政治部第三厅，负责艺术宣传工作，同洪深等组建了10个抗敌演剧队、4个抗敌宣传队和1个孩子剧团；

1940年，到重庆，与欧阳予倩等创办《戏剧春秋》，后到桂林领导组建新中国剧社和京剧、湘剧等民间抗日演剧团体；

1944年春，与欧阳予倩等在桂林主持了西南第一届戏剧展览会，对加强戏剧队伍的团结和坚持进步戏剧运动起到了推动作用；

1949年后田汉任职文化部戏曲改进局、艺术局局长；

1968年，文革中被迫害致死；

1979年4月，为田汉平反，在北京召开了隆重的追悼大会。