林祥谦，1892年10月出生在福建省闽侯县一个农民家庭。

1906年进马尾造船厂当学徒。由于他聪明好学，很快掌握了钳工技术。

1912年他通过技工考试，进入汉口江岸铁路工厂当钳工。当时的京汉铁路既是帝国主义侵略中国的吸血管道，又是封建军阀进行统治、互相混战的工具。近3万京汉铁路工人过着“成年累月做马牛，吃喝如猪穿如柳”的苦难生活。为了改善劳动条件，提高收入，林祥谦曾和工友们开展过小规模的罢工斗争。

1921年中国共产党成立后，武汉党组织负责人陈潭秋、项英等人经常深入到江岸区的铁路工人中，宣传革命道理，很快发现了富有反抗精神又在工人中有着很高威望的林祥谦。在陈潭秋、项英等共产党人的帮助下

，林祥谦阶级觉悟很快提高，开始走上革命道路。同年12月，林祥谦参加中国劳动组合书记部武汉分部会议，并作为发起人之一筹备组织京汉铁路江岸工人俱乐部。

1922年1月，江岸工人俱乐部成立，林祥谦被选为干事。由于他办事公正，乐于助人，为工人谋利益，深受大家的信任和爱戴。1922年夏天，林祥谦加入了中国共产党，不久当选为京汉铁路江岸分工会委员长。

为适应全国工人运动日益高涨的形势，京汉铁路总工会筹委会经过多次酝酿筹备，决定于1923年2月1日在郑州召开京汉铁路总工会成立大会。2月1日清晨，郑州全城戒严。反动军警荷枪实弹，如临大敌。面对全副武装的敌人，林祥谦和代表们毫不畏惧，冲破军警的包围圈，进入会场。在一片欢呼和口号声中，宣告京汉铁路总工会正式成立。

反动军阀吴佩孚、萧耀南对此感到无比恐慌和仇恨。当天下午，他们下令反动军警占领总工会会所，驱逐工会工作人员，查抄总工会的文件材料，砸坏各单位赠送给大会的匾额和礼品，甚至包围和监视代表们的住处。当晚，林祥谦参加了总工会召开的紧急会议，决定向反动当局提出五项要求，限48小时内答复，否则将于2月4日举行全路总同盟罢工。会议决定总工会移到江岸办公，同时成立总罢工委员会，林祥谦被指定为江岸地区罢工总负责人。

第二天上午，林祥谦回到江岸，随即召开会员大会，传达总工会关于发动全路总同盟大罢工的决定，号召工友们用最大的力量反抗军阀的暴行。接着，林祥谦带领工人们组织宣传队，贴标语、发传单，揭露敌人罪行；成立调查队，了解掌握敌人动态；扩大工人纠察队，同时赶制铁棍、木棒，准备自卫。2月3日晚，罢工的各项准备都已就绪。

2月4日上午9时，林祥谦接到总工会关于罢工的指示后，下达了罢工令。随着第一声汽笛的拉响，江岸机车厂所有的汽笛同时怒吼，响彻武汉三镇。京汉铁路全线所有的客、货、军车一律停驶，震撼中外的京汉铁路工人大罢工开始了。这次大罢工从政治、经济上沉重打击了帝国主义和反动军阀。2月6日下午，汉口美、英总领事召集中外买办资本家进行密谋策划，并向北洋军阀政府施压。吴佩孚勾结帝国主义，决定对罢工的京汉铁路工人进行残酷镇压。

林祥谦意识到残酷的斗争即将到来。2月7日中午他把分工会的图章藏在家里的炭火盆里，匆匆赶回工会。下午5时20分，反动军阀带着两营士兵，包围了江岸分工会会所，开始了疯狂的射击。在这场野蛮的屠杀中，江岸30多名工人牺牲，200多人受伤，酿成了震惊中外的“二七惨案”。林祥谦带领工人同前来镇压的反动军队进行了英勇搏斗，终因寡不敌众，与十几名工会领导人和工人代表被敌人逮捕。

当夜，天降大雪，敌人把林祥谦绑在江岸车站站台的木桩上。反动军阀以死威胁逼迫林祥谦下令复工，遭到林祥谦断然拒绝。敌人恶狠狠地命令刽子手举刀砍向林祥谦左肩：“上不上工？”林祥谦斩钉截铁地说：“上工要总工会下命令。我头可断，血可流，工不可复！”屠刀砍向林祥谦右肩，他血流如注，昏死过去。醒过来，敌人再次恶狠狠地问他：“现在怎么样了？”林祥谦拼尽最后的力气怒斥敌人：“现在还有什么话可说？可怜一个好好的中国，就断送在你们这班军阀手里了！”林祥谦壮烈牺牲，时年31岁。

为纪念这位工人运动的先驱者，新中国成立后，党和政府在福州修建了林祥谦烈士陵园，包括二七烈士纪念堂、陵墓、千人广场和6米高的烈士花岗石雕像等建筑。纪念堂以丰富的图片和资料，详细介绍了林祥谦的生平事迹。陵墓后面是郭沫若题写的“二七烈士林祥谦之墓”的青石墓碑。陵园内苍松繁茂，芳草如茵，守护着烈士不灭的英灵。