1913年，胡敌以优异的成绩毕业于宜都县高等小学，1916年又考入北京法政大学学习。此间，他积极投入“五四”学生爱国运动，政治思想逐渐成熟。他坚持在京半工半读，广泛接触群众，了解群众，了解社会，一面寻求革命真理，接受马列先进思想，一面在工人中传播先进思想。

1921年，胡敌大学毕业时，引起了当局的注意，于年底回到宜都。回乡后，他积极主动地深入群众中，进行革命活动。1923年2月，他再次去北京，结识了张国焘及其他一些共产党人，同年7月加入了中国共产党。

第一次国共合作时期，胡敌奉命由武汉返回宜都，以教书为掩护，进行秘密活动。为传播新思想，宣传新文化，他动员家里卖了六十石课的田地，作为办学经费，将拖溪私塾改办为冠英小学。开设新的课程，改革旧的教育办法，对穷苦人家的子弟免收学费。

1926年9月，中共宜都支部建立，胡敌任书记。随后，他组织建立了县总工会、农民协会、妇女协会、商民协会等，广泛发动群众，参加革命斗争。为了开展活动，他动员其妻将陪嫁的首饰变卖，作为活动经费。1927年春，中共宜都县委成立，每天前来控告土豪劣绅不法行为和暴行的人络绎不绝。胡敌又专门成立了惩办土豪劣绅委员会，对欺压百姓、搜刮民财的豪绅进行严厉的打击。

1927年“四·一二”反革命政变后，国民革命军独立十四师夏斗寅率部叛变革命，驻宜都的该部所属连，与宜都土豪劣绅相勾结，大肆逮捕共产党人和进步人士，胡敌等一批革命的组织者和领导者落入敌手，遭到严刑拷打，游街示众。1928年7月15日，胡敌、罗光翟、江崇本(均为中共宜都县委成员)被叛军杨森部属杀害，三人埋于一坑。胡敌牺牲时，年仅30岁。