民国7年(1918)，援闽粤军派营长蓝玉田兼任清流知事，粮款均缺，无法供应军需。蓝到任即向全县摊派大洋每里一千元。随后又亲率警卫数十名到赖坊召集各里乡长开会。宣布派款数额时，与会人员惶然无策，寂然无声，沈德勋从容起立，表示“这一千元派额，不用各村分户摊派，由本人认领”。与会者喷啧称叹，蓝玉田亦表敬佩。次日，沈让家人挑着千元大洋，向知事缴纳。嗣后，蓝玉田与其同至琴源，盘桓数日，推心置腹，商讨投身国民革命之事，遂成莫逆之交。玉田回县后，曾向上司竭力推荐提携录用，均未获准。蓝在任仅半年，便率师回汀。

玉田尽管离任，但仍不忘德勋的情谊。民国8年11月间，又推荐德勋到广东梅州在许崇智部任营长。许对沈德勋颇为信任。民国10年，受许指示潜回琴源招兵买马，组织自治军，亲任司令，密谋攻打清流县城。并派人到广东雇请造枪工人，制造步枪，扩大实力。知事区戊圻与驻军刘连长密商对策，决定借连长奉调明溪之机，提前三天开拔，刘抵嵩溪时又暗中将兵力调回县城，埋伏朝阳门郊外。民国11年11月4日，沈德勋率千余士众，配齐数十支步枪，70多支鸟枪、土炮，兼以长矛、大刀、棍棒，于5日凌晨向清流朝阳门逼进。县知事召集城区壮丁严守四门，待沈军先头部队进抵离城三里许的埋伏圈后，伏兵突出，沈军仓皇逃窜，由嵩溪、田口方向逃回琴源。这一仗被打死30余人，损失土枪、土炮20多枝，14人被俘又全部被枪决。这个沉重打击大伤沈德勋的元气，他逃回琴源，深沟高垒，又以重金到永安西洋雇请土匪占付胜部的100余人枪，防御刘军。

军阀王永泉欲报沈德勋的攻城之仇，民国12年6月派出团长刘春台率一个营进击琴源。沈部埋伏于刘部必经的山隘险阻。24日，刘春台兵分两路进攻琴源。一路由刘率主力两个连经廖坊直上琴源岭；一路由林胜标连经南山转入丰山的扇风凹居高临下向琴源右翼包抄。刘部先行进入沈军的伏击圈，激战两小时，刘军被击毙数十人，仍未能越雷池半步，刘本人亦中弹负伤，其子阵亡。正欲退却，林胜标连赶来增援，沈军首尾受敌，全线崩溃，向盘兰溪逃遁。刘部攻进琴源，先将全村洗劫—空，继则，放火烧毁全村住房，将琴源变成—片废墟。

民国13年，福建陆军第三师派徐德胜营进驻清流，仅月余，徐营奉调回汀州，蓝玉田乘虚袭击县城，但得而复失，德勋暗派所部作向导，引其从上杭边境退入广东。

县知事邹含英数次派人到琴源劝德勋出山，投靠东路讨伐军曹万顺部。德勋以曹出身军阀，为形势所迫，投机革命，恐其反复无常；而且沈部均遭军阀所击，日后难免寻隙报复，拒绝投曹。从此，不涉政治，隐居山村。

民国22年7月，东方军解放清流。该部在赖坊宿营时，德勋的八子沈崇辉毅然率领10余人到赖坊参加红军，为红军作向导，参加打土豪、分田地，焚毁土豪房舍等活动。民国23年，沈崇辉跟随红军北上抗日。还乡团回乡后，决心复仇。9月问，沈六十寿辰，大宴宾客。次日，防御松懈，土豪赖连辉策动团总上官悦汝率保卫团兵士，黑夜潜入德勋家，在卧室将其夫妻双双杀害。